Далеко на краю системы, там где холод куёт кристаллы из газов, там откуда Солнце выглядит яркой звездой, и так далее — и это могло быть очень длинное предложение, сложносочинённое, ритмичное, атмосферное, немыслимо тяжёлое для восприятия, такое, в котором пойманный в петли деепричастий разум читателя будет блуждать, теряя нить, осознавая, ища выход, надеясь, проникаясь, спотыкаясь об отсылающие с дешёвой, но романтической, эстетике фантастики «золотого века» поэтические обороты, о всяческие космические айсберги, сквозь непроглядную тьму увлекаемые потоками пустоты. Могло быть. Но я решил без такого предложения обойтись, а просто перейти к делу.
Плутон — удалённый от Земли мир. Но не слишком удалённый. Собственно, в некоторые моменты он оказывается даже ближе к Солнцу, чем Нептун. Там где вращается эта малая планета, границы Солнечной системы только начинаются. За Плутоном, кратно, и даже в десятки раз дальше него, есть ещё очень много интересного. Но, практически, неизученного. О Плутоне же кое-какая информация уже накопилась. Одни только «ползущие горы» — айсберги из водяного льда медленно дрейфующие по «морям» из льда азотного — дорогого стоят.
Но сейчас речь пойдёт не о Плутоне, как таковом — статья о «холодном аде» уже была, — а о системе Плутона. Компактной группе из 6 открытых на данный момент тел, вращающихся вокруг общего центра масс. Это Плутон (диаметр 2380 км, радиус орбиты 2 тысячи км), Харон (1220 км и 17 тысяч км), Стикс (16 км и 42 тыс км), Никта (40 км и 48 тысяч км), Кербер (12 км и 58 тысяч км) и Гидра (40 км и 68 тысяч км). И под радиусом орбиты, указанном для всей компании, включая и Плутон, подразумевается среднее расстояния до общего центра масс системы — точки, находящейся вне какого-либо из тел, и движущейся по орбите вокруг Солнца. Таким образом, Плутон даже не «двойная», а «шестикратная» недопланета.
В устройстве системы Плутона бросается в глаза диспропорция между «планетой» и крупнейшим из спутников, который слишком велик и близок. Но есть и другие примечательные детали. Система очень компактна. Максимальный радиус в семеро меньше дистанции между Землёй и Луной. Минимальный же, кстати, чего-либо исключительного из себя не представляет. На таком же примерно расстоянии, как Харон от Плутона, находилась и Луна от Земли 4.5 миллиарда лет назад. Но у нас с тех пор многое изменилось.
Общая же компактность, напротив, важная черта, объясняющая возможность существования шестикратной планеты и кое-что говорящая об истории системы. Луна, например, —единственный спутник Земли, и всегда была таковым, поскольку места для второго в гравитационной яме нашей планеты нет. Она маленькая — радиусом всего 1 миллион километров. И всё, что попадёт внутрь, будет выброшено за её пределы Луной. На далёкой же орбите Земля спутник долго не удержит. Гравитационные воздействия Солнца, Венеры и Юпитера слишком велики.
Плутон мал, но слишком далёк от всех прочих тел. По орбите он движется так хитро, что ближайшим к нему объектом — расстояние может сокращаться до 17 астрономических единиц — оказывается не Нептун, а Уран. Как следствие, владения карликовой планеты больше и достигают 2.2 миллиона километров. Но занята лишь крошечная часть данного пространства. Это значит, что с высокой вероятностью, в прошлом тел в системе было ещё больше, однако, периферия — внешние спутники — была потеряна при расхождении с неким массивным космическим телом. И есть основания полагать, что произошло это относительно недавно. Из чего, кстати, вытекает, что планета сорвавшая периферию системы Плутона была внесистемной.
Третьей важной чертой системы является её обратное вращение. Как и Венера, Плутон крутится вокруг свой оси в сторону противоположную Земле, Юпитеру, Сатурну и прочим «правильным» планетам. К тому же, плоскость вращения «плутонидов» сильно наклонена к плоскости эклиптики. Это значит, что образование системы было поздним и катастрофическим. Собственно, и химический состав Харона, — то, что состоит этот спутник преимущественно из водяного льда, а замёрзших газов содержит мало, — свидетельствует, что образовался Харон не одновременно с Плутоном (компоненты настоящих двойных планет формируются одновременно и имеют идентичный состав), а позже — уже из обломков Плутона, выброшенных в результате колоссального импакта.
Предположительно, 4 миллиарда лет назад, Плутон, в то время ещё вращавшийся правильно и, скорее всего, имевший другой набор спутников, пережил столкновение с телом сравнимого размера. Из обломков и пара, заполнивших очень пологую, но обширную, гравитационную яму, и возникла современная система Плутон-Харон.
Тогда же, в соответствии с предсказаниями теории, должны были появиться и другие, пусть мелкие, но достаточно многочисленные, члены «семьи». Однако, четыре малых спутника Плутона едва ли имеют столь древнее происхождение. Они слишком светлые. Стикс, Никта, Кербир и Гидра — просто неправильной формы осколки водяного льда. Сравнительно чистого, а так, если возраст тел велик, быть не может. И сам Плутон и Харон — одни из самых тёмных тел Солнечной системы. Лёд на их поверхности миллиарды лет впитывал космическую пыль, сажу и красные толины. Сложные углеводороды, как и сажа, образующиеся в космосе в результате разрушения молекул метана излучениями. Причём, в товарных количествах. Кроме того, эти вещества обладают способностью мигрировать между телами одной системы. Так, в системе Сатурна черная Феба сумела запачкать едва ли не все прочие спутники.
В системе Плутона источником сажи и толинов является сам Плутон, сумевший оставить обширное красное пятно, именуемое Мордором, на Хароне. Однако же, на малых спутниках нет следов загрязнения, а значит, возраст их по космическим меркам невелик. Это обломки ледяной мантии некого неизвестного тела, раздробленного в неизвестном же импактном событии. Таким образом, с высокой вероятностью Стикс, Никта, Кербир и Гидра — уже третье поколение спутников Плутона.