16+
Я - невеста особого назначения!
Родственники молодых людей щедро платят мне за то, что на отборах я помогаю жениху принять «правильное» решение. От разоблачения меня охраняет уникальный дар, и дела идут прекрасно.
Но вот однажды я получаю приглашение во дворец. Объявлен отбор невест для Повелителя Крылатых, и в этот раз я должна сделать так, чтобы не выбрали никого.
Разумеется, я согласна! Потирая руки, предвкушаю, как отплачу Крылатому за всё зло, что он причинил метаморфам.
Лишь бы Повелитель не узнал, кто я!
автор книги Ольга Коротаева
— Леори, вы прекрасно поработали!
Мужчина встал рядом и, обняв меня за талию, посмотрел в сторону алтаря. Там, под светом множества мерцающих священных огоньков, совершался обряд соединения двух судеб. Молодой человек бережно поддерживал под локоть свою законную жену и смотрел на неё влюблёнными глазами.
— Прошу, зовите меня сиелла, — осторожно, но твёрдо высвободилась я и отступила на шаг, — сэлл Гредд.
Мне претило общее имя, которым презрительно называли всех женщин расы метаморфов.
— Мне было бы приятнее называть вас истинным именем, — фальшиво улыбнулся сэлл, снова сокращая между нами расстояние. — За это я мог бы предоставить вам щедрые чаевые. Может, обсудим сумму в моем кабинете?
— Напомню, что наш контракт заключён у магариуса. — Положив ладонь на его грудь, я с усилием остановила мужчину. — Ему вы и привезёте мой гонорар… — Мило улыбнулась: — В размере чаевых я вас не ограничиваю. Ведь теперь, благодаря выгодному браку, древний род Гредд снова будет процветать!
Приподняв бровь, лукаво посмотрела на мужчину. Сосредоточившись, приняла облик другой девушки. Всего на мгновение в храме стало две невесты, но этого было достаточно, чтобы самодовольный сэлл отскочил от меня будто ошпаренный.
— Вы с ума сошли? Немедленно прекратите!
— И вы тоже, — меняя лицо, тихо рассмеялась я. — Контракт завершён, и на этом мы расстаёмся. Надеюсь, вы не спустите приданое жены вашего младшего брата так же быстро, как сделали это с наследством, оставшимся от вашего отца.
Сэлл Гредд побледнел. Губы его сжались в тонкую линию, глаза сверкнули гневом.
— Молитесь, чтобы я не узнал вашего истинного имени, леори!
— Уж я позабочусь об этом, — сурово пообещала я.
Да! Ни этот самодовольный кутила, ни другие маги Сорэндо не поймают меня в свои сети. Хватит и одной ошибки — тот урок мне не забыть никогда.
Попрощавшись с сэллом, я развернулась и направилась к выходу. Несмотря на грязные намёки мужчины, настроение было прекрасным. Никакие оскорбления не испортят его! Смешавшись с толпой гостей, я снова сменила внешность, принимая привычный «наряд».
У порога оглянулась и бросила прощальный взгляд на пару у алтаря.
— Жалеешь его? — услышала за спиной весёлый голосок Полин и обернулась.
— На самом деле я считаю, что молодому Гредду невероятно повезло с невестой. Меркантильный сэлл оказал младшему брату огромную услугу.
— Но происхождение молодой сиеллы не безупречно. — Подруга приблизилась и накинула мне на плечи тёмный плащ, чтобы никто не узнал меня по одежде. Посмотрела на целующуюся пару и тихо добавила: — Слышала, её родители платят баснословные деньги лишь для того, чтобы девушку хотя бы приняли на отбор.
— Этим сэлл Гредд и воспользовался, — усмехнулась я, с удовольствием замечая, что дочь торговцев не сводит с мужа восторженного взгляда. — Каждый получил то, что хотел. Старший брат — деньги, младший — миленькую жену без капли «благородной» напыщенности, а мы — гонорар. Завтра старший Гредд внесёт магариусу оставшуюся сумму залога и…
Я повернулась к Полит и взяла её за руки. Голос мой дрогнул.
— Наконец я смогу увидеть брата!
Лицо подруги тоже осветилось от счастья. Я не удержалась и обняла её. Да, Полин не метаморф, но она мне как сестра.
Когда гости начали расходиться, мы смешались с толпой и покинули благоустроенный район Сорэндо, чтобы вернуться в наш старенький дом. От долгой ходьбы ноги гудели, и я мечтала упасть в скрипучее продавленное кресло перед потемневшим от времени камином и, закрыв глаза, немного подремать в тепле…
— Стой, — осадила меня Полин. — Сначала я проверю.
Я послушно убрала ладонь с кованой ручки двери. Как бы ни вымотал меня отбор невест для молодого Гредда, как бы ни хотелось вернуться домой и забыть о роскошных комнатах и пышных нарядах, нельзя забывать об осторожности.
Подруга внимательно осмотрела каждый дюйм порога, а после посыпала его порошком выявления скрытой магии и прислушалась. Лицо девушки мрачнело с каждой минутой. Полин быстро огляделась и торопливо направилась вдоль стены. Я потопала следом, не отставая ни на шаг, и едва не врезалась ей в спину.
Внезапно остолбенев, Полин судорожно вдохнула и даже гулко сглотнула.
— Что тебя тревожит? — заволновалась я. — Почувствовала стражников? Или в дом забрались воры? Неужели какой-то клиент преодолел твоё заклятие невозвращения? Да говори же!
Медленно, будто преодолевая себя, девушка опустилась на корточки и, поднявшись, повернулась ко мне. Протягивая мне неприятную находку, процедила:
— Здесь был Крылатый.
При виде чёрного пера моё сердце сжалось и холодным камнем упало в желудок. Бежать бесполезно, скрыться от Крылатого невозможно. Трудно поверить, что один из этих надменных магов удостоил своим присутствием бедный район на самой окраине Сорэндо.
Но если это так, то я в беде.
— Или он всё ещё здесь, — с ужасом глянув на дверь, прошептала я. Сжав кулаки, преодолела минутный страх и шагнула к ней. — Значит, стоит спросить, что ему нужно.
Скрипнули ржавые петли, в нос ударил роскошный аромат цветущих лилий, а я застыла на пороге.
Ожидала увидеть всё что угодно, но не это.
ЧИТАЙТЕ ПРОДОЛЖЕНИЕ РОМАНА НА ЛИТНЕТ ПО ЭТОЙ ССЫЛКЕ