В дореволюционный период официальные судебные органы были весьма озабочены деятельностью так называемых подпольных адвокатов, которые составляли им конкуренцию и часто банально обирали крестьян. Государственными судебными реформами Александра II был введен институт присяжных заседателей, судебный процесс стал состязательным, появились, как их называли в народе, «аблакаты». Наиболее распространенный тип деревенского «аблаката» - тип недоучки, или вернее неудачника, оказавшегося неспособным ко всякому другому более производительному занятию и составляющему всевозможные прошения за плату. Другой, менее вредный для населения тип деревенского адвоката – ходатай из местных же крестьян. Таковы, например, были бывшие волостные старшины и судьи или лица, занимающие вообще какую-либо общественную должность. Так, информатор И. Гринев из Смоленской губернии отмечал: «Деревенские «аблакаты», пользуясь невежеством крестьян в знании законов, ловко удят рыбу в мутной воде, устраивая между крестьянами разные тяжбы, на ведение которых тратятся непроизводительно последние трудовые гроши». В ходатаи по крестьянским делам иногда напрашивались полуграмотные местные юристы, называемые «трактирными адвокатами». Как правило, они действовали в корыстных целях, имея в виду плату за свои услуги, а не интересы доверенного лица. К настоящим «городским» адвокатам крестьяне обращались по крупным делам и поверенных крестьяне избирали для защиты интересов своего общества.
В постреволюционный период новая власть для упорядочения обслуживания сельского населения юридической помощью предлагала к каждому волисполкому прикрепить по одному защитнику. Крестьян предостерегали от обращения за советами и руководством к подпольным адвокатам, разным безответственным и темным лицам, противозаконно промышляющим писанием заявлений и водящим только в заблуждение обращающихся, дискредитируя советские органы. Кроме того, проводилась работа по организации юридических кружков для оказания правовой помощи населению на началах широкой общественной культурно-просветительной работы. Очевидно, что усилия советской власти в плане активизации работы официальной адвокатуры способствовали приближению права и закона к крестьянству, распространению правовых знаний. Однако следует отметить, что основная масса крестьянства не имела возможности и времени для повышения как правовой грамотности, так и общего кругозора, т.к. была слишком занята насущными проблемами повседневной жизни.