Эта птица действительно с давних времен считалась "королевской" у самых разных народов. Среди евроазиатских любителей соколиной охоты она ценилась особенно. На Ближнем Востоке до сих пор существует высокий спрос на этого сокола среди богатых представителей общества, из-за чего браконьерство процветает, несмотря на охранный статус вида. Но об этом ниже.
Этот сокол - кречет. Самый крупный из рода Falco и самый северный из всех Соколообразных. Длина его тела может достигать 63 см, а размах крыльев - 160 см! Масса самок достигает 2,1 кг, самцов - 1,3 кг.
Кроме того, это самый светлый из всех соколов. Встречают практически чисто белые кречеты. В целом окраска варьирует в широких пределах как в зависимости от пола и возраста (самки и молодые темнее), так и в зависимости от участка ареала. В некоторых частях ареала встречаются и темные кречеты.
Общий облик - типично соколиный: компактное тело с широкой грудью, темные глаза, характерный зубец на клюве.
Читайте в тему: Чем соколы отличаются от ястребов?
Силуэт в полете также типично соколиный (заостренные серпообразные крылья), однако крылья заметно шире, чем у других соколов, особенно у основания:
Кречеты обитают в лесотундрах и тундрах Евразии и Северной Америки. Им необходимо сочетание условий для охоты и размножения. Кречеты, как и остальные соколы, сами гнезд не строят, а занимают либо старые гнезда других птиц на деревьях (мохноногих канюков, орланов, беркутов, воронов и т.д.), либо гнездятся на скалах или на кочках в тундре.
Каждый год пара возвращается на свое гнездо. Имеются сведения о гнездовании кречетов на одном месте в течение столетий!
В кладке обычно 2-4 яйца, которые самка насиживает около 35 дней (самец может ненадолго ее подменять).
Птенцы сидят в гнезде около 7 недель. За это время они меняют два пуховых наряда, каждый из которых отличается плотностью и отличными теплоизолирующими свойствами.
В рацион кречета входят практически все птицы и звери тундры мелкого и среднего размера. Основная добыча кречета, живущего в тундре - белые куропатки; обитающего на морских побережьях - чистики, кайры, чайки и т.д. Охотится на леммингов, других грызунов, зайцев, мелких воробьиных. Кречет настигает свою добычу как в полете, так и на земле. Он не так быстр в пике, как его родственник - сапсан, - но обладает значительной силой и скоростью в преследовании жертвы.
После гнездования кречеты кочуют - на север, где больше белых куропаток, либо на юг также в поисках добычи. В это время они могут появляться вдали от привычных местообитаний, вплоть до среднетаежной подзоны. Некоторые кречеты зимуют в горах средней Сибири, долетая до Алтая.
В природе у кречета мало врагов. Это сильная птица, которая легко отгоняет от гнезда песцов и других хищников. Гнездо может разорить бурый медведь, либо группа ворон.
Единственный хищник, который целенаправленно может охотиться на кречета - беркут. Однако и этот мощный орел нечасто связывается с этим соколом.
Несмотря на удаленность мест гнездования и слабую заселенность севера людьми, численность кречета вызывает беспокойство. В прошлом веке она сильно снизилась из-за браконьерского отлова для арабских любителей соколиной охоты. Одна птица на черном рынке стоит 30-50 тысяч долларов (данные ИТАР-ТАСС), поэтому браконьерство процветает и сейчас, несмотря на реальные тюремные сроки, которые грозят преступникам за изъятие и сбыт этой птицы. Положительный момент видится в том, что интерес к соколиной охоте постепенно ослабевает, и молодое поколение богатых арабов относится к ней без энтузиазма.
Если вам понравилась статья, не забудьте поставить лайк и подписаться на мой канал ;-)