Старик опять задумался. Казалось, взгляд его устремлён в то далёкое прошлое, где всё было по-другому, где остались многие его друзья и родственники, где он был молод и куда уже нет возврата. Мне вновь пришлось задать ему вопрос, чтобы вывести из этого состояния.
– Что же случилось и так повлияло на всех вас? – спросил я его.
– Время было суровое: работать приходилось от зари до зари, – прервал наконец своё молчание Ван. – Жизнь наша тянулась ровно и однообразно, дни проходили в постоянных трудах и заботах. Но однажды произошло нечто весьма необычное: мы увидели яркую звезду, которая падала прямо на нашу деревню.
Народ в ужасе попрятался в дома, а я почему-то остался, и, как заворожённый, смотрел, как белая светящаяся точка летит ко мне в чёрном ночном небе. Звезда упала в горах недалеко от деревни. Землю основательно тряхнуло, но взрыва не последовало, лишь какое-то странное сияние возникло на месте падения.
Сам не знаю зачем, я схватил масляную лампу и бросился в том направлении. Шёл я довольно медленно, поскольку путь вёл всё время вверх. К тому же, мой старенький светильник не позволял как следует разглядеть дорогу, и приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы их не переломать.
Наконец я увидел источник свечения: он исходил из скрытой зарослями пещеры. И хотя мне было боязно, любопытство настойчиво толкало меня вперёд. К тому же от того голубоватого свечения веяло таким спокойствием, что в конце концов я без колебаний шагнул внутрь.
В пещере голубое сияние достигло такой силы, что слепило глаза, поэтому я не сразу заметил силуэт в глубине. Лишь когда глаза немного привыкли, я увидел человека в странной, поблёскивающей голубым металлом одежде. Ростом он был на голову выше меня, лицом походил на европейца, вот только волосы у него были странного голубоватого цвета.
Он поднял руку в приветствии, я машинально сделал подобный жест и, подойдя ближе, сумел разглядеть его внешность более детально. Тонкие черты лица и очень светлый, почти белый цвет кожи выдавали в нём человека благородного. Больше всего меня поразили его глаза: небесно-голубые, они будто светились изнутри, а взгляд их словно пронизывал тебя насквозь.
Пытаясь прийти в себя от изумления, я оторопело смотрел на незнакомца. И тут он заговорил на китайском языке. «Приветствую тебя, досточтимый житель этой планеты! – произнёс он. – Прошу прощения за столь неожиданный визит и причинённое беспокойство. Причины, побудившие меня совершить аварийную посадку в ваших краях, были крайне весомы. Понимаешь ли ты мою речь?» Потрясённый увиденным и услышанным, я не мог произнести ни слова и лишь послушно кивнул головой.
«Хорошо, – продолжил пришелец. – Это означает, что я верно определил ваш язык по координатам этого места. Итак, как я уже сказал, мне пришлось приземлиться из-за неожиданной поломки, поэтому я должен буду оставить свой космический корабль здесь и вернуться в небольшой спасательной капсуле к моим товарищам, ожидающим меня там, – тут он указал рукой куда-то вверх. – Корабль я надёжно замаскировал в скальном грунте, выставив сверхмощные защитные поля, и найти его никто не сможет».
Я слушал его, затаив дыхание. И хотя я не знал, что такое космический корабль и спасательная капсула, мне было предельно ясно, что гость этот прилетел откуда-то из тех мест, где лунный заяц толчёт в ступке снадобье бессмертия, и что представляет он очень могущественные силы. Я стоял, боясь пошевелиться и внимал каждому его слову. Тут незнакомец сделал небольшую паузу, как будто сомневаясь, сообщать или не сообщать мне что-то очень важное, и, видимо, всё же решившись, сказал:
«Есть ещё одна вещь, о которой я хочу предупредить, поскольку это отразится на жизни всех, кто живёт в этом районе. На корабле есть один важный элемент – специальная лучевая установка, которая очень сильно замедляет старение любых живых организмов. Мы называем её «генератор бессмертия» и используем это оборудование для дальних космических полётов, поскольку находимся в пути многие сотни лет по вашему летоисчислению. Эта установка не может быть отключена, и забрать её с собой я также не смогу. Поэтому на некоторое время всё живое поблизости приостановит свой нескончаемый бег к смерти. Когда мы сможем вернуться за нашим кораблём, я пока не знаю. Но мы обязательно вернёмся! У нас здесь ещё есть дела!»
Затем пришелец подошёл к голубой светящейся капсуле, залез внутрь и, махнув мне на прощание рукой, закрыл люк. Капсула бесшумно взмыла в воздух, аккуратно вылетела из пещеры и быстро скрылась в звёздном небе.
Вернувшись в деревню, я сказал односельчанам, что ничего странного не обнаружил. Всё равно мне бы никто не поверил. Ко всему прочему, злые языки могли и безумным объявить, и властям донести. А в те смутные времена с сеятелями слухов обходились жёстко, без церемоний.
Ну а потом в стране произошли большие перемены, начались масштабные преобразования, и случай этот стёрся в моей памяти, как будто это был лишь странный сон. Вспомнил я о нём, лишь когда деревню нашу стали называть «деревней долгожителей».
Тут Ван снова задумался о чём-то своём, а может, просто задремал, и мои новые вопросы уже не могли вывести его из этого состояния. Придя домой, я долго не мог заснуть, и всё думал и думал об услышанном и о том, сколько же ещё хранится на нашей планете таких тайн, каких не смог бы выдумать и самый изощрённый ум какого-нибудь писателя-фантаста.
На следующий день мне очень хотелось ещё раз расспросить дедушку Вана и узнать у него подробности, но сделать это не получилось: обстоятельства сложились так, что я вынужден был срочно покинуть страну. Я надеялся, что смогу вскоре вернуться, но череда событий заставила меня изменить планы, и мне пришлось на длительный срок забыть о поездке в Поднебесную.
В Китай я вновь попал только через несколько лет, и при первой же возможности приехал в деревню долгожителей. Мне рассказали, что дедушка Ван умер вскоре после моего отъезда.
Деревня стале ещё популярнее. Туристы запросто бродили по окрестностям, с одной из таких тургрупп я дошёл до той пещеры, о которой рассказывал мне Ван, но ничего интересного там не увидел. Впрочем, я на это особо и не рассчитывал: порою приходится мириться с тем, что есть в этом мире вещи, которые не подвластны ни нашей воле, ни нашему разуму.
И лишь три вопроса по-прежнему не дают мне покоя: если существуют в огромной Вселенной такие могущественные силы, что нужно им на нашей маленькой скромной планете? Чего нам ждать от них? И, главное, когда?
© Михаил Власов. 08.08.2021
