САУ периода Второй Мировой были весьма разнообразными, но самая заметная деталь — наличие или отсутствие башни. В советских машинах от неё отказались, а вот союзники наоборот... Их истребители танков практически всегда имели башню кругового вращения.
САУ СССР
Советские самоходные артиллерийские установки довоенного периода не имели башен в основном из-за установки гаубиц на лёгкие шасси, которые и без того с трудом несли на себе 76 мм короткоствольные пушки, а про погон и отдельную башню речь даже не шла. К тому же, от САУ не требовалась точность прямого наведения, так что грубое наведение по горизонту могло осуществляться корпусом, а более точное — приводом.
С началом Великой Отечественной, советские солдаты ознакомились с немецкими StuG. Не большими САУ с "окурками" на шасси Pz III. В СССР такую конструкцию сочли удачной экономически и технически, ведь большая часть танков была непригодна для установки более мощного вооружения из-за башни и её погона, который заклинивало при выстреле.
По аналогии со StuG III, в СССР были созданы СУ-76 на базе Т-60 и Т-70, а так же СУ-122 на шасси Т-34. Позже, инженеры разработали СУ-85, а к концу войны была создана СУ-100. Прорабатывался проект СУ-122П с длинноствольным орудием, но от неё отказались, перенеся опыт на СУ-122-54.
Были и тяжёлые САУ на основе КВ и ИС. Калибр орудия мог быть 122 или 152 мм. Вторые были многочисленнее.
И того, СССР просто заимствовал немецкую идею, дополнив её своими решениями — увеличением количества моделей и орудий, унификация машин на одном шасси с заменой орудия, приводов, прицелов и фиксаторов для боеприпасов или расположения коробок с ними.
Применение
И СССР и Германия использовали САУ как второстепенные машины кроме редких и отчаянных случаев. В основном, САУ шли за танками, иногда в рядах пехоты, ликвидируя опасные цели.
Альтернативные сценарии — арт-подготовка на ряду с полевыми орудиями, засады и отвлекающие манёвры. Однако САУ никогда не использовались вместо танков.
Как у запада?
Западная школа предполагала создание простых или универсальных машин на основе танков в довоенный период и начальный период Второй Мировой. Яркий пример М3 Ли и Churchill Gun Carrier.
С отказом от многобашенной конструкции, гибридов и безбашенных САУ, и США, и Британия перешли на башенные самоходные установки с использованием корпусов или их элементов от средних танков, кроме редких исключений. Например М18 имел уникальное шасси, М10 использовал кожух трансмиссии, силовые агрегаты и подвеску от "Шермана", а "Светлячок" и М36 исполнялись на платформе среднего танка с минимальными изменениями.
Главная задача САУ — идти в строю с танками, ликвидируя самые опасные цели, однако западные союзники предполагали и самостоятельные действия САУ под прикрытием пехоты. Однако результативность сильно зависла от дистанции. Если средние и крейсерские танки были лучше на средних дистанциях боя, то САУ лучше показывали себя на дальних дистанциях. Причина в скорости поворота башни, отсутствия электро или гидро-привода, стабилизатора, усиленного погона, который, даже в сравнений с "Шерманом" замедлял полный оборот башни до пары минут.