Как и у множества российских дам «бальзаковского возраста» у Альбины была достаточно размеренная жизнь – хорошо всем известная круговерть из работы, дома, семьи и дачи. И все же имелась у неё тайна… не то, чтобы уж какой-то страшный секрет, но Альбина старалась ни с кем на эту тему не разговаривать. А всё потому, что женщина любую свободную минуту тратила на сочинение бесконечного романа о сумасшедших приключениях одной любвеобильной итальянской графини эпохи Возрождения.
Началось это увлечение в тот момент, когда дети упросили родителей купить им компьютер. Для семьи со скромными доходами в конце 90-х гг – это была крупная покупка, и пришлось даже залезть в долги. Под восторженные крики сына и дочери Альбина настороженно вошла в интернет, осознала его возможности и… пропала.
Конечно, исторический роман не создашь с кондачка. Но женщина в свое время закончила историко-архивный институт и была запойной читательницей. И она начала писать: неистово, самозабвенно, с головой уйдя в реалии далекой эпохи.
Графоман в семье - всегда горе, но когда болезнь поражает хозяйку дома, она достигает размера катастрофы. Близкие Альбины не сразу поняли, чем им грозит увлечение матери, а когда осознали, было уже поздно. Несколько раз собирал чемоданы, угрожая уйти из семьи, озверевший муж. Но Альбина в ответ на филиппики Виктора лишь рассеянно улыбалась, продумывая очередную сюжетную линию романа. Ныли, упрашивая помочь с уроками, дети. Мама помогала, но норовила, как можно быстрее вернуться к своим выдуманным героям. Раньше в доме пахло пирогами и различными «вкусняшками», теперь обеды готовились только из продуктов быстрого приготовления. Уборка делалась наспех и кое-как. Страдала от отсутствия хозяйки и дача – ведь туда не будешь то и дело возить громоздкое «железо». А, не имея возможности писать, Альбина начинала испытывать самую настоящую «ломку».
Когда домашние поняли, что ни мольбами, ни угрозами маму уже никогда не вернуть в нормальное русло жизни, они смирились. Скинувшись, купили ей на 8 марта маленький «нотик», чтобы она всегда могла таскать его в сумочке, и оставили в покое.
Шли годы: выросли дети, привык сам с собой играть в шахматы муж, а графиня на страницах романа по-прежнему бросалась из авантюры в авантюру.
Домашние принципиально не читали материнских творений, ненавидя их всей душой. Не изъявляли желания ознакомиться с ними и подруги. У них были свои интересы – весьма далекие от эпохи Возрождения. Альбина вынужденно писала только в «ящик», хотя и прекрасно понимала, насколько глупо так разбазаривать время. «Когда-нибудь я закончу роман. Отошлю в издательство, и когда книги будут продаваться на каждом углу, Виктор и дети убедятся, что мать вовсе не малахольная дурочка».
Всё это продолжалось до тех пор, пока не женился сын. Сноха не только прочитала весь цикл романов свекрови, но кое с кем списалась, и вскоре робеющая Альбина поехала на встречу с редактором популярного женского журнала «Плеяды» - Ириной Жуковой.
- Я прочитала вашу книгу, - заявила Ирина, затянувшись сигаретой. – Ну что сказать… писать вы умеете. Но зачем миру ещё одна «Анжелика», разве что рязанского разлива? Нет, конечно, найдется кучка бабушек, которым понравится это чтиво, но… если вы издадите книги за собственный счет.
Когда Альбина услышала сумму, ей сделалось дурно.
- У меня нет таких денег.
- Тогда, увы! Ни одно издательство не возьмется за публикацию этих розовых бесконечных соплей, - Ирина была дамой прямой. – Вы знаете, что такое андеграунд?
- Метро?
- Нет. Советую вам прочитать книгу «Норма» Романа Сорокина. И вообще, надо знать о модных направлениях в литературе. Есть множество литературных сайтов, где общаются авторы. Загляните, почитайте, узнайте, какие жанры наиболее популярны среди читателей. Нельзя же вариться только в собственном соку.
Ирина быстро набросала на листике бумаги названия популярных сайтов. Немного подумала, глядя на огорченную женщину. «Эх, тетка, ну что бы тебе не вязать пинетки для внуков? Ты хоть отдаленно представляешь, какой гадюшник царит в среде пишущей братии?» Ей часто приходилось сталкиваться с графоманами, но Альбину стало жаль.
- Вы просто не умеете вовремя поставить точку, поэтому ваш роман и получился бесконечным. Нужно беречь и время, и терпение читателей. К тому же есть солидные огрехи в тексте. Всё-таки, чтобы грамотно писать, надо учиться у профессионалов. Сейчас много платных курсов.
Ирина ещё раз взглянула на вцепившуюся в сумочку побледневшую собеседницу.
- Но это и дорого, и рискуете нарваться на какой-нибудь развод. Есть хороший способ брать бесплатные уроки. Участвуйте в конкурсах рассказов. И пусть будет много откровенной злобы и придирок – фриков среди литературной братии неимоверное количество - зато вас старательно тыкнут носом во все ошибки. Ничего не пропустят, всё увидят! А вы мотайте на ус. Когда ваш рассказ займет первое место на любом литературном конкурсе, присылайте – я обещаю, на свой страх и риск, его опубликовать.
Обещание взбодрило Альбину – у неё, наконец-то, появилась конкретная цель. Она вернулась домой окрыленная, даже не подозревая, во что ввязывается.
Писать рассказы оказалось неимоверно трудно. Нужно было очень кратко изложить событие, да ещё и через весь текст протащить какую-то мысль, объясняющую, зачем ты взялась за этот сюжет. Для привыкшей не стеснять себя объемом романистки это было чрезвычайно сложно. Альбина зарегистрировалась на нескольких литературных сайтах, и начала долгий и тернистый путь к публикации в журнале «Плеяды».
Первые её рассказы буквально «порвали», вылив на них потоки критики. Однако и самой Альбине не нравились произведения её соперников. Пока она писала свой роман, литература сильно изменилась – это уже были отнюдь не ясные и простые рассказы Шукшина или Астафьева. Стиль новых авторов казался женщине путанным и усложненным, а сюжеты депрессивными и нудными, но и к её рассказам у соперников было не меньше претензий.
К тому же, Альбина никак не могла найти свой жанр: пробовала писать и фэнтези, и детективы, и любовные истории. Сунулась как-то даже к фантастам, но суровые ребята в «стоптанных кирзачах» устроили ей такой разнос, что она трусливо сняла свою работу с конкурса. И всё же женщина упорно шла к заветной цели. Когда количество работ перевалило за три десятка, она начала попадать в финалы конкурсов, правда, никогда не поднимаясь до призовых мест.
Семья напряженно наблюдала за этой «борьбой». Если «графиню» никто из принципа не читал, то рассказы домашние все же осилили. И только Виктор упорно изъяснялся исключительно матом, когда речь заходила о хобби жены.
Но Альбина даже не подозревала, какое страшное испытание готовит судьба.
Она уже примелькалась на страницах Самиздата, и когда один из организаторов предложил ей поучаствовать в очередном конкурсе, Альбина отправила ему свой рассказ безо всякой надежды на успех.
И вдруг… казалось, случилось чудо. Рассказ прошел одну восьмую, потом четверть финала, потом полуфинал. До этого момента без особого интереса наблюдавшая за судьбой своего детища, Альбина воспрянула духом. В финал вышли всего лишь два рассказа, и один из них был её. По условиям этого конкурса велось открытое голосование.
Прошло три дня – не сказать, чтобы читатели были активными, и в основном ставили равные баллы, но все же с небольшим перевесом лидировала Альбина. За рассказ соперницы не проголосовал никто.
«Неужели, - едва дышала она, каждый раз открывая страницу. – Неужели, все-таки…»
Но, увы, не бывает «всё-таки»! Неожиданно в течение сорока минут, один за другим четыре автора литературного сайта поставили баллы сопернице, позволив ей сразу же вырваться вперед. После чего наступила тишина.
Всегда терпеливо и безропотно переживавшая все свои неудачи Альбина в этот раз взбунтовалась и написала возмущенное письмо куратору конкурса. Но что он мог ей ответить? «Бывает…»
Вернувшаяся из университета дочь застала мать рыдающей.
- Что случилось? – поинтересовалась она у отца. – Опять поссорились?
Но родитель выругался и, в очередной раз пригрозив разбить «нотик», закрылся на кухне.
- Мама, пожалуйста, скажи, что происходит?
Альбина уже давно привыкла, что домашним нет никакого дела до её увлечения, но в этот раз дочь слушала настолько сочувственно, что она всё рассказала.
- Не волнуйся. Конкурс ведь ещё не закончился. Возможно, кто-то ещё и проголосует за тебя. Рано рвать на себе волосы.
Утром, перед тем как уйти на работу, Альбина безо всякой надежды заглянула на страницу конкурса и вскрикнула от радости – какая-то Мария Линкер отдала ей два балла, и она вновь вырвалась вперед. На работе женщина то и дело с опасением заходила в интернет, но нет – Мария Линкер оказалась последней из проголосовавших. Никогда ещё Альбина не была так близка к цели, но… за десять минут до конца голосования ей пришло письмо от куратора: «Альбина, Мария Линкер – это кто?»
До женщины не сразу дошел смысл вопроса, а когда дошёл… её возмущению не было предела, и она тут же его выплеснула в ответном письме. Однако на куратора оно не произвело особого впечатления: «Нам ведь не нужна нечестная победа? Давайте, я удалю пост Марии Линкер, и мы забудем эту историю»
Именно в этот миг Альбина пожалела о годах, проведенных в бесплодных попытках пробиться на страницы журнала. Ей было настолько плохо, что вернувшаяся домой дочь опять увидела плачущую мать.
- Опять по пояс в соплях и по колено в слезах. В этот раз, что не так?
По мере рассказа, лицо девушки вытягивалось всё больше.
- Мария Линкер – моя хорошая знакомая, - сухо призналась она, - и я попросила её зарегистрироваться на сайте и ознакомиться с финальными работами. Но объясни мне, пожалуйста, почему она не должна была проголосовать, если ей реально понравился твой рассказ? И почему куратор ликвидировал именно Машкины баллы, а не той сговорившейся тройки?
- Я не знаю, - всхлипнула Альбина. – Вы понимаете, как меня подставили? Что теперь все эти люди думают обо мне?
- Почему тебя интересуют какие-то незнакомые дяди и тёти, а до нас и дела нет? Да, я это сделала, чтобы ты, наконец-то, опубликовала свой рассказ и успокоилась! Очнись… когда вы с отцом выходили в последний раз из дома? Он всегда один! Все знакомые не устают удивляться, как это папа до сих пор не спился или не ушел к другой бабе. Вся твоя работа – артель напрасный труд! Да пойми же, у этих авторов своя пристрелянная тусовка, и ты им была нужна только для массовки. Отпала необходимость, и они тебя просто сделали… за сорок минут. Нельзя же быть такой лохушкой!
Альбина вытерла слезы, с горечью взглянув на свой старенький, видавший виды ноутбук. Старый и надежный друг, но чем он сейчас мог помочь своей хозяйке?
- Наверное, ты права. Всё это было зря… никому не нужно.
- Мама, ну что ты? Я вовсе не это хотела сказать.
- Да, ладно… не переживай за меня.
И женщина ушла на кухню.
- Хочешь яблочный пирог? – спросила она у мужа.
- Нет интернета? – угрюмо буркнул тот.
- Желания в него заглядывать больше нет.
Вечер она провела с Виктором, разыгрывая шахматную партию, как в те далекие времена, когда в доме ещё не было компьютера.
Утром Альбина отправилась на работу. На душе было мерзко до горечи во рту.
Перед началом рабочего дня, она открыла почтовый ящик и увидела новое письмо:
«Здравствуйте, Альбина. Пишет вам Ася Смолина - редактор журнала «Женские истории». Я ознакомилась с вашими рассказами, и думаю, что они будут интересны нашим читателям…».
Альбина похлопала глазами, стряхивая последнюю оставшуюся со вчерашнего дня слезинку… и счастливо улыбнулась.
В жизни всегда есть место высшей справедливости. «Стучите, и вам откроют».