Настя, прочитав эту надпись, даже рассмеялась – это же прямо как про рака, который на горе свистнул. Но рассмеялась скорее от того, что нервничала. Неожиданное появление этого мужчины снова обескуражило. Как бы он не пытался казаться добрым и приятным человеком, Настя видела и чувствовала в нем зверя. Но как это могло быть?
Что ж, это предстояло выяснить.
А пока что нужно было выполнить задание, которое подкинула ей шкатулка. Но сначала завтрак. Пока девушка готовила и убирала комнату к завтраку, она никак не могла перестать выглядывать в окна. Ей казалось, что в какой-то момент обязательно появится где-то лицо зверя, который за ней следит. А то, что следит – в этом сомнений не было. В конце концов, чтобы успокоиться, она занавесила окна. Это немного успокоило, так что позавтракать Настя смогла спокойно. Теперь оставалось надеяться, что за ней не увяжется этот человек или еще кто, потому что она совсем не знала, чего ей ждать, что случится.
К счастью, к тому моменту, как она вышла во двор, никого уже видно не было, даже вездесущая баба Нюра со скамейки куда-то подевалась, хотя обычно занимала пост с самого утра. Насчет горы сомнений у нее не было – рядом с деревней была всего одна достаточно большая возвышенность, которая могла бы сойти за гору. В детстве Настя частенько туда забиралась, чтобы посмотреть сверху на все, что простирается вокруг, и вид был действительно очень красивый. Было видно бескрайние кроны деревьев – лес тянулся будто бы до самого горизонта. А если посмотреть в другую сторону, можно было увидеть бескрайние поля и несколько маленьких деревушек в несколько домов, приютившихся тут и там. Ну и, конечно, ручьи – их тут было довольно много, они принизывали землю будто сосуды. Увидеть их летом было очень сложно, но вот весной, когда снег сходил, видно было очень хорошо. А еще там, наверху, воздух казался совсем другим – чище и прозрачнее. Но сейчас девушка уже не могла вспомнить, когда в последний раз поднималась на гору – ее больше тянуло к лесу, да и идти нужно было довольно долго. Но теперь время пришло вернуться.
К счастью, она еще помнила дорогу, да и заблудиться было сложно – вершина была видна отовсюду и далеко. По тропинке, что вела сквозь валуны, все еще продолжали ходить взрослые или дети – она была такой же протоптанной, как и в те годы, что Настя сама ходила наверх. Когда-то там даже площадка была с небольшой скамейкой, но сейчас, когда девушка поднялась наверх, увидела только пару металлических столбиков, на которых и держалась скамейка, и больше ничего. За этим местом давно никто не ухаживал.
Было странно стоять там, наверху, с детской игрушкой в руках. Ветер будто задул сильнее, когда она открыла коробку. И девушке даже на секунду показалось, что это самый ветер сам хочет поиграть со свистком – тот временами издавал тихие и неуверенные звуки, когда порыв был особенно сильным. Волосы пришлось собрать, потому что они так и норовили залезть в глаза и ослепить. Картина по сторонам совсем никак не изменилась за все эти годы, разве что домишки казались более старыми и потемневшими, чем когда-то давно, да линия леса словно сдвинулась. Это было неизбежно – люди постепенно покидали эти места, старики умирали, некому было следить за домами. Однажды настанет день, когда все эти места природа заберет себе обратно в единоличное владение.
И хотя девушка уже привыкла к тишине деревни, тут, наверху, тишина была особенной. И прошло еще несколько минут до того, как Настя смогла взять себя в руки и все же подуть в свисток. Звук был пронзительным и каким-то нестройным, будто движению воздуха внутри нужно было преодолеть сразу несколько преград, прежде чем выйти наружу. А когда звук затих…
Ничего не произошло.
Настя прислушивалась, пытаясь уловить хоть что-то, но все вокруг молчало, только ветер все так же играл в высоте между камней.
- Ну и что должно произойти? – Спросила она в пустоту, не надеясь на ответ. Которого, конечно, и не последовало. А еще спустя короткое время она начала понимать, что воздух становится каким-то другим. Более плотным, что ли. Более осязаемым. А еще насекомые, в обилии летавшие тут, словно замедлились, и теперь Насте казалось, что она даже видит движение их крыльев.
- Вот я тебя и нашел, - услышала она за спиной. Это был все тот же голос, который она уже стала ненавидеть за те их две встречи. И голос этот снова звучал угрожающе, как в тот раз, когда она отказалась продавать дом.
- Что Вам от меня нужно? Я не собираюсь продавать дом, - почему-то она совсем не хотела оборачиваться и смотреть на него. Какой-то животный страх заставлял мурашки бежать по рукам, а волоски – вставать дыбом.
- А я думаю, что собираешься. Тебе ни к чему больше тут оставаться, кроме того, ты совсем не знаешь, какие последствия отказа тебя ждут. И не только тебя. Пусть твоя бабка умерла, но ведь еще вполне себе жива твоя мать, да и ты сама. А я был бы очень рад, если бы весь твой проклятый род пропал с лица земли раз и навсегда.
И девушка все же оглянулась, обескураженная этими словами. Кто он такой? И уже через секунду пожалела о том, что сделала. За ее спиной шагах в десяти, стоял мужчина. Мужчина ли? Его тело было таким же, как и прежде – в строгом деловом костюме, белоснежной рубашке и галстуке. Но вот голова…
Это была голова волка! С желтыми горящими глазами, приоткрытой пастью, из которой капала слюна на землю. И хотя взгляд отвести от этой пасти было очень сложно, Настя заметила, что и руки его заканчиваются длинными когтями!
Девушка сделала шаг назад, на что чудовище, наоборот, шагнуло вперед.
- Даже не думай сбегать. Сначала ты должна переписать на меня эту чертову землю! – Рыкнул он.
- Да и бежать тебе тут некуда, позади тебя обрыв.
Но инстинкты, древние как сама жизнь, те самые, что заставляли выживать и прятаться еще ту самую, очень далекую, много раз прабабку, взяли свое.
Настя сделала еще один шаг назад, не отрываясь смотря в эти глаза. А потом почувствовала, что камень под ее ногами пошатнулся и начал падать в сторону обрыва…
