На Рональда спецслужбы США обратили внимание еще тогда, когда он служил армии. Парень выделялся сообразительностью и отличной памятью. Он заключил контракт и был отправлен на подготовку в Пакистан, где в американском разведцентре изучал теорию и практику радиоперехвата и русский язык.
В 1966 году Пелтона взяли на работу в Агентство национальной безопасности (АНБ) на должность аналитика. Эта организация входит в состав Министерства обороны США и занимается радиоэлектронной, технической и научной разведкой.
Работа не приносила Пелтону желаемого заработка. Он считал, что заслуживает большего. Мечта о строительстве большого собственного дома казалась несбыточной. Финансовые трудности стали причиной неурядиц в семье, которые он все чаще заливал алкоголем. Ему пришлось развестись. Новая подруга требовала денег еще больше.
К этому времени ему пришлось уйти из АНБ, поскольку он не прошел на полиграфе плановую аттестацию. Однако у него созрел план, как быстро разбогатеть – продать секреты, которыми владел, русским.
Однажды в Посольство СССР в Вашингтоне с городского телефона позвонил неизвестный. Он поинтересовался режимом работы этого учреждения. В сумрачный зимний день 1980 года рыжебородый гражданин пришел на прием . Его провели в защищенную от прослушивания комнату, где оперативный офицер советской разведки провел с ним беседу. Вот что рассказал Пелтон:
«В середине 70-х американцам стало известно, что по дну Охотского моря проложен телефонный кабель, который связывал Владивосток с Петропавловском-Камчатским. В первом располагался штаб Тихоокеанского военно-морского флота, а на Камчатке – его морская база. Проводимые по линии связи переговоры представляли для американской разведки исключительный интерес. Чтобы добраться до кабеля была проведена специальная операция, поскольку заход в Охотское море для иностранных судов был запрещен.
Водолазом удалось добраться до кабеля и установить на нем подслушивающую аппаратуру. Раз в месяц происходил съем записывающей ленты и ее замена. Полученная информация отправлялась в АНБ для расшифровки. В результате американцы отлично знали все планы Тихоокеанского флота».
Вскоре поставленный «жучок» был обнаружен и демонтирован. Пелтон за свою информацию получил 35 тысяч долларов. Потом его еще несколько раз использовали для выполнения разовых поручений разведки.
Выдал Пентона американцам наш перебежчик – полковник КГБ Виталий Юрченко. Он косвенно знал о рыжеволосом бывшем сотруднике АНБ, который предложил свои услуги советской разведке. ФБР пересмотрел весь штат этой организации и вышел на Рональда Пелтона. Однако доказать его причастность к шпионажу не могли. Единственной зацепкой была запись телефонного звонка, сделанного в советское посольство. Когда ее продемонстрировали Пелтону и надавили на него, он не выдержал и признался в сотрудничестве с КГБ.
Суд приговорил Рональда Пелтона к 30 годам тюремного заключения. В 2015 году он, отсидев положенный срок, вышел на свободу. Тогда ему было неполных 74 года. Совсем не старый. Вполне можно еще пошпионить.