Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) ужесточило политику присвоения звания астронавта для пассажиров частных космических аппаратов.
20 июля FAA обновило правила получения знака Commercial Astronaut Wings. В целом правила гласят, что члены экипажа коммерческих запусков должны соответствовать требованиям к квалификации и подготовке экипажа, могут подниматься на высоту более 80,5 км только на одобренном агентством космическом аппарате, их действия во время полета должны быть важны «для общественной безопасности или способствовать безопасности полетов человека в космос».
Новым пунктом стал пункт о вкладе в общественную безопасность. Раньше требования включали в себя только первые два. Как отмечают в агентстве третье условие добавлено для того, чтобы программа Commercial Astronaut Wings «лучше соответствовала целям FAA — способствовать общественной безопасности во время проведения коммерческих космических операций».
Программа была создана в 2004 году после того, как первый коммерческий космический корабль компании Virgin Galactic (SpaceShipOne) вышел в космос. «Когда программа была создана в 2004-м, её главной целью было признание вклада экипажей в миссию FAA по обеспечению безопасности аппаратов, предназначенных для перевозки людей. Теперь же мы делаем упор на признание членов экипажей, которые делают вклад в общественную безопасность или в безопасность полёта человека в космос», - отметил представитель FAA.
Получение знака Commercial Astronaut не даёт астронавту никаких привилегий. Аналогичные награды выдают астронавтам NASA, Министерство обороны США, а также космические компании Blue Origin и Virgin Galactic.