Колесница - аналог танка для бронзового века. Они активно применялись в битвах и были на тот момент передовым оружием. Битва под Прохоровкой на Курской дуге стала крупнейшим танковым сражением. Было такое сражение и во времена колесниц. Им стала битва при Кадеше в 1274 году до нашей эры между Древним Египтом и Хеттским государством.
Египетский фараон Рамзес II провел серию удачных походов на север вдоль восточного побережья Средиземного моря. Так его влияние распространилось до земель Хеттского царства, чьи владения начинались севернее реки Оронт, на которой стоял город Кадеш. Когда то давно этот город был территорией влияния Египта, но более молодое и агрессивное Хеттское царство смогло занять его в момент временного ослабления Древнего Египта. Отец Рамзеса II, фараон Сети I уже ходил в поход на Кадеш, занял часть хеттских владений, но не смог овладеть самим городом и вынужден был отступить. Рамзес II будучи ребенком скорее всего сопровождал отца и жаждал взять реванш.
На пятом году своего правления Рамзес II с примерно 20 000 армией выступил в поход на север. Всё свое войско он разделил на четыре корпуса, получившие названия по именам богов: Амон (командиром этого корпуса был сам Рамсес), Ра, Птах и Сет. К этому времени царь хеттов Муваталлис II, обеспокоенный непрекращающейся экспансией Египта, заключил союз с окрестными племенами и выступил к Кадешу с 30 000 войском. Во время похода Египетское войско сильно растянулось. Шедший впереди корпус фараона первым подошел к Кадешу. Фараон ошибочно считая местных кочевников бедуинов своими союзниками, положился на переданные ими сведения о том, что войско хеттов еще далеко от Кадеша. Считая что он в безопасности, Рамзес II разбил лагерь и стал ждать подхода отставшей части армии и готовиться к осаде Кадеша. На самом же деле бедуины переметнулись на сторону хеттов, чьё войско стояло совсем недалеко от лагеря Рамзеса II в районе города Алеппо спрятанное в складках местности.
Царь хеттов Муваталлис II пошел на хитрость. Он не стал атаковать укрепленный лагерь египтян, а напал на ничего не ожидавший подходивший к лагерю корпус Ра. Когда утомленные переходом египтяне были атакованы колесницами хеттов, они не оказав серьезного сопротивления бросились отступать. По некоторым сведениям к колесам колесниц хеттов были прикреплены лезвия которыми они убивали и ранили бегущих. Потери египтян были огромны. Лишь малой части корпуса Ра удалось достигнуть лагеря.
Рамзес II подавил начавшуюся было панику и вывел все имеющиеся у него войска в поле, где начал построение к битве. Хетты же по всей видимости подумали, что египтяне бегут из своего лагеря. Они ворвались в лагерь египтян и начали грабить его.
В это время Рамзес II восстановил порядок в своем войске и контратаковал. Увлекшиеся грабежом лагеря хетты были прижаты к реке и почти все уничтожены.
Царь хеттов Муваталли II решает нанести ответный удар. Он бросил в бой почти все имеющиеся у него колесницы. За ними шел плотный строй пехоты.
Здесь сделаем небольшое отступление, в котором я расскажу об особенностях вооружений той и другой стороны. Хетты были технически оснащены лучше. Их колесницы, благодаря переносу оси из задней части в центр конструкции, в отличие от египетских, были больше и могли нести трех, а не двух человек. На большинстве египетских колесниц кроме возницы размещался один лучник, а у хеттов как правило два воина метавшие дротики и копья. Хетты к тому времени уже овладели умением обработки железа. Способ получения железа и его обработки был государственной тайной. Египтяне же имели только бронзу. Зато их пехота имела длинные копья наподобие греческой фаланги. У хеттов же были только короткие копья.
В завязавшемся сражении в котором участвовало более 4000 колесниц перевес неожиданно начали одерживать египтяне. Поле не было ровным и более тяжелые хеттские колесницы начали ломаться. Для того, чтобы дротики и копья хеттов были эффективны, им надо было сблизиться с египтянами, которые старались наоборот держать дистанцию и расстреливать хеттов из луков, что им удавалось т.к. более легкие колесницы египтян обладали большей скоростью. В то же время лучник на колеснице египтян, вынужденный удерживать равновесие на прыгающей по ухабам не особо ровного поля колесницы, обе руки которого были заняты стрельбой из лука, не мог бить прицельно по хеттам. В то же время хетты, метая копья и дротики с колесниц, могли держаться свободной рукой и били точнее, что давало им хоть какое то преимущество. Однако в конце концов почти все колесницы хеттов либо вышли из строя, либо лишились своих экипажей под огнем египетских лучников. Но они дали возможность хеттской пехоте перейти реку, построиться и приблизится к египетскому войску.
На неровной местности лучники с египетских колесниц против плотного строя пехоты хеттов были не особо эффективны. Рамзес II приказал оставшимся у него колесницам встать за линией его пехоты и оставаясь неподвижными прикрывать пехоту огнем из луков.
Фаланга египтян оказалась неэффективна против более маневренного войска хеттов. Вооруженный длинными копьями строй мог наступать только вперед и его сложно было развернуть. Хеттам по всей видимости удалось обойти его с флангов, также как это сделали римляне в битве с греками и навязать египтянам ближний бой, где уже играли роль железное оружие и доспехи хеттов. Египтяне начали было отступать, но Рамзес II приказал лучникам на колесницах стрелять в каждого бегущего. К нему уже подходили отставшие корпуса Птах и Сет.
В ожесточенном сражение никто не мог одержать верх. Лишь с наступлением темноты оба войска отошли в свои лагеря. Муваталли предложил Рамсесу перемирие, и тот согласился. Обе стороны понесли огромные потери и отошли вглубь своих государств. Спустя 16 лет был заключен мирный договор - первый известный задокументированный мирный договор в истории.
Поскольку хетты первыми предложили мир, египтяне приписали победу в этом сражении себе. Хотя на самом деле это была победа скорее хеттов, т.к. они достигли своей цели - отразили вторжение и Кадеш так и не был взят.