Военное освоение Арктики Германией началось в первые годы XX века и резко усилилось во время Первой мировой войны, когда у северного побережья Норвегии была проложена морская трасса, соединившая Российскую Империю и Великобританию, союзников по Антанте. Корабли Германского императорского флота (Kaiserliche Marine) "Берлин", "Гроссе Курфюрст", "Метеор", а также несколько подводных лодок, попытались провести первые рейды против судоходства союзников. Чтобы облегчить себе выполнение этой задачи, в 1915 году немцы на острове Поной, близ Кольского полуострова, организовали склад боеприпасов, в первую очередь – морских мин. А в 1916 году - они создали первую базу подводных лодок в проливе Маточкин Шар, отделяющем Северный остров Новой Земли от Южного, и соединяющий Баренцево море с Карским. В 1916 году одна из подводных лодок, вышедшая из этой базы, U-196, вошла в Кольский залив и обстреляла город и порт Александровск-на-Мурмане (ныне Полярный), другая подводная лодка 13 сентября 1916 года потопила два норвежских и одно британское торговое судно в Баренцевом море.
После трудных послевоенных лет немцы вернулись в Арктику только в июле 1931 года, когда дирижабль LZ-127 "Граф Цеппелин" пролетел по маршруту Берлин-Ленинград-Архангельск - Земля Франца Иосифа - Северная Земля - Диксон - Мыс Желания - Колгуев - Архангельск – Берлин, протяженностью 13000 миль. Несмотря на то, что этот полёт имел международный статус, команда LZ-127 возглавлялась немцем Хуго Эккенером и состояла, в основном, из немецких специалистов, которые фиксировали подробные планы и производили фотосъёмку самых отдаленных, и ранее недоступных районов советской Арктики.
В последний день этого эпического рейса "Граф Цеппелин" должен был прибыть в Ленинград и передать все фотоматериалы для обработки, но вместо этого вылетел прямо в Берлин. Эккенер привел в качестве причины плохие погодные условия. Вскоре советское посольство в Берлине получило извинения от немцев, которые сообщили советским представителям, что из-за ошибки в технологии при проявке, пленки были безнадёжно испорчены.
В 1932 году немецкие исследователи посетили Землю Франца-Иосифа на ледокольном пароходе "Малыгин", а в 1933-1937 годах немецкие торговые суда регулярно заходили в советские порты на реках Енисей и Обь. Кригсмарине не отставал. Крейсер "Кёнигсберг" посетил Баренцево море в 1936 году, а годом позже тот же маршрут выбрал крейсер "Кёльн". В 1937 году немецкие ученые, участвовавшие в исследовательском проекте "Новая Земля", побывали на ледоколе "Вологда" в проливе Маточкин Шар, посетили Чёрную и Белушью Губу, Малые Кармакулы, Матушиху и метеостанцию на мысе Желания. Все эти топонимы снова всплывут во время операции "Вундерланд".
В июне 1939 года советская гидрографическая экспедиция на судне "Мурманец" вошла в Карское море. Как и в случае с полётом на дирижабле "Граф Цеппелин", оно было плотно набито многочисленными научными сотрудниками. Исследователи свободно говорили по-немецки и работали в отдельном охраняемом кубрике, используя современный немецкий эхолот и оборудование для регистрации глубины моря. "Мурманец" посетил порт Диксон для “полевой экскурсии”, а также доставил исследовательские группы на острова Норденшельда, Свердрупа, Сидорова, Белого, Вилькицкого и Геркулеса.
На этом предварительный, довоенный этап немецкого проникновения в Советскую Арктику можно считать законченным. Далее начинается Вторая мировая война, а вслед за ней - и Великая Отечественная, и нацисты устремятся за Северный полярный круг, как по морю и воздуху, так и по суше, через Норвегию и Финляндию, по направлению к Мурманску, к Диксону, в Карское море. Но об этом читайте Третий рейх в Арктике. В преддверии Великой Отечественной