Продолжение. Начало здесь
Приехавший на следующий день Алексей был взбешен. Оставить ребёнка, сказать ей такие жуткие слова...
- Да как она могла! А если бы я не приехал! До выходных 3 дня!
- Папа, она сказала, что ты приедешь завтра, - перебила его Лена.
- Да мало ли чего она... Я и сам не знал! - крикнул Алексей и осекся. Нельзя при ребёнке, нельзя.
Он вышел на улицу, сел прямо на траву и закрыл лицо руками. Где теперь его дочь? Как искать Машу и Марину? Однажды отсюда уже пропала женщина, и тоже ушла добровольно. "Может, это у них сумасшествие наследственное? ", подумал он.
И тут Алексей обратил внимание на какую-то странную обстановку вокруг. В жаркий летний день здесь было зябко. И тихо, слишком тихо. Поднимаясь, он схватился за пучок травы, и порезал руку в трёх местах. Откуда-то в голове появилась мысль: мне здесь не рады. "Надо ехать", - подумал он, и крикнул Лене "собирайся!".
Алексей отвёз Лену своим родителям, и, не вступая ни в какие разговоры, поехал к отцу Марины. Он надеялся на сочувствие, помощь, хоть на что-то, а увидел только безумный взгляд.
- Я знал, - бормотал полупьяный тесть, - я знал. Пусть идёт, не ищи. У тебя дочка одна осталась, есть для кого жить. Спали эту землю, дотла сожги, будь она проклята. Не ищи...
Алексей был вынужден уехать ни с чем. Вернулся в Леонтьевку, зашёл к той соседке , что встретила их тогда, в первый приезд.
- Опять? - ахнула старушка и перекрестилась. - Да ещё с дитем? Бедный ты, бедный...
- Я здесь не знаю никого, и мест этих не знаю. Помогите деревенских собрать, их искать надо. Машка моя, ей 5 лет всего!
- Никто, милок, не пойдёт, - покачала головой соседка, - боятся люди.
- Чего боятся? Лесов этих? Зверей диких?
- Чего леса бояться? Лес здесь хороший, правильный. В чужие дела люди соваться побоятся.
- Что вы загадками всё говорите? Какие дела? Вы издеваетесь, что ли? - сорвался Алексей.
- А ты не кричи, сынок, - посуровела старушка, - а хочешь совета, так на, изволь! Отступись и уезжай отсюда. Не твоё это место. Не серди лес. А за девочку не переживай - с родней она.
- Не уеду! Все на уши подниму! Сожгу этот лес ваш чёртов, но дочь найду!
- Ишь какой... Ну так иди в лес. Прям как есть иди, один. Только лесу не грози больше... Иди, сынок, иди...
Алексей вернулся на участок. Кружил по нему почти час, и каждый раз вздрагивал, натыкаясь взглядом на тёмную громаду леса. Казалось, за ним наблюдает кто-то большой и сильный, наблюдает, насмешливо склонив голову. "Ну, что, мол, расхрабришься или нет"?
И Алексей решился. Еле-еле он продирался сквозь дикий бурелом, в клочья изорвал рубаху, два раза оступался и падал. Слыша вдалеке волчий вой, замирал от страха, но потом шёл дальше, движимый каким-то слепым отчаянием.
И над ним смилостивились. Вой затих, бурелом расступился перед ним, указывая путь. Ветки деревьев уже не секли его нещадно, а слегка, жалеючи, поглаживали. И вот впереди появилась поляна, освещенная неярким предзакатным солнцем.
На поляне стояли трое. Подойдя ближе, он увидел двух женщин и ребёнка. Все они стояли в ряд, от старшей до младшей. Сходство их бросалось в глаза. Алексей узнал Марину и Машу, а старшая наверняка была пропавшей много лет Алёной. Он остановился поодаль, оробевший. Лица жены и дочери, хоть и сохранили знакомые черты, казались нездешними, незнакомыми. И глаза... Глаза пугали.
- Машенька, доченька, - позвал Алексей, - иди к папе.
Маша блеснула зелёным огнём слишком ярких глаз, и осталась на месте.
- Здравствуй, Алексей, - спокойно произнесла Марина. - Мы все здесь, встречаем тебя. Мать пожалела твоей тоски, и разрешила показаться.
- Что происходит? - измученно проговорил Алексей. - Это игры такие? Что происходит?
- Есть вещи, которые тебе понять не дано, - ответила Марина. - Но я попробую. У леса должны быть хранители, три женщины, из трёх поколений. Трагическая случайность прервала эту нить, разъединила наш род. Теперь все стало на свои места. Это наше предназначение.
- То есть вы не вернётесь домой? - безнадёжно спросил он.
- Мы дома.
- А Лена? Ее вы тоже потом заберёте?
- Дар мог достаться только одной. Лена останется тебе.
- Но Маша? Не может она жить в лесу! Как ты можешь?
- Как же ты глуп, человек! Она будет жить вечно. Что ты можешь дать ей взамен? Ступай, твоё время подходит к концу. Солнце садится. Человеку ночью в лесу нельзя.
- Уходи, папа, - сердито сказала Маша. - Тебя проводят. И больше не приходи.
Совсем рядом громко каркнула ворона. И в этот же миг все три фигуры растворились в воздухе. Ворона каркнула снова. Алексей обернулся, и встретился со взглядом умной птицы. Он понял: "пора". Обратный путь был легким. Ворона довела его до самого края леса, и исчезла. Алексея била дрожь. " Быстрей уехать", думал он.
Эпилог.
Естественно, не обошлось без заявления о пропаже Марины и Маши - для порядка. Были организованы поиски, кто-то в полиции даже вспомнил о ранее пропавшей здесь женщине, как оказалось, ещё и родной матери и бабушке пропавших." Чертовщина какая-то", подумал следователь, и похоронил дело в самом тёмном шкафу.
Алексей воспитывает Лену один. Она успокоилась, о матери старается не вспоминать. Но сердце её до сих пор грызет обида на жестокие слова "ты не моя дочь".
Отец Марины спился окончательно и тихо умер у себя на кухне, сидя за столом.
На средства Алексея на проклятой земле построена маленькая деревянная церквушка. Только приход там организовать не удаётся: батюшки не приживаются, сбегают.
А местные не нарадуются на лес : грибы, ягоды, орехи. И живности много развелось. Редко местные охотники без добычи уходят. Но бьют столько, сколько нужно, без баловства. Не стоит сердить лесных ведьм.