Продолжаем серию историй о пожарах, на которые никто не спешит – сборник реальных событий, демонстрирующих, как искра может превратиться в пламя.
Полвека назад советские геологи обнаружили в Каракумах месторождение газа. Для его исследования было решено пробурить скважину, но проткнув слой предательски тонкой почвы, бур закрутился в пустоте, и рабочая площадка вместе с вышкой и транспортом провалилась под землю.
Каким-то чудом никто из людей при этом не пострадал, но на дне огромной воронки зашипел метан. Чтобы предотвратить экологическую катастрофу, геологи подожгли газ, предполагая, что он выгорит за несколько дней. Их расчеты оказались ошибочны – кратер Дарваза горит по сей день.
Врата Ада (The Door to Hell)
Джордж Коронис (George Kourounis) живет в Торонто, но свой подвиг он совершил на другом краю света – в далеком Туркменистане. Это место всегда завораживало его, дышало в лицо яростным жаром иных планет, пугало и манило, было мечтой и вызовом. Фантастическая Дарваза, известная среди англоговорящих туристов как The Door to Hell – огромная дыра, горящая на окраине бывшей советской империи.
Мечта начала приобретать реальные очертания, когда американский телеканал National Geographic и туристическая компания Kensington Tours согласились финансировать его дерзкий проект – Джордж решил спуститься на дно пылающего кратера и взять образцы грунта. Главной целью этой затеи было подтвердить или опровергнуть гипотезу о том, что живые организмы могут существовать в подобных условиях – температура и состав атмосферы внутри кратера сильно напоминают некоторые другие планеты.
В самое пекло
Ширина кратера Дарваза – 70 м, а глубина 30 м. Его склоны покрыты трещинами, из которых под большим давлением вырывается горящий метан. Джордж готовился к спуску полтора года. Он лазил по скалам в тяжелом кевларовом костюме с дыхательным аппаратом, а специально нанятый голливудский каскадер поджигал его, чтобы Джордж мог привыкнуть к огню и не запаниковать, когда придет время идти вниз.
В ноябре 2013 года Коронис стоял на краю пылающей дыры, в дикой туркменской пустыне и собирался с духом.
– Страшно было только на краю – рассказывал он потом в своем интервью National Geographic – внизу слишком красиво, чтобы бояться.
Не хватает слов, чтобы описать это… будто горящий греческий амфитеатр, кругом тысячи огней. Газ чистый, поэтому дыма нет и можно хорошо разглядеть каждый язычок пламени. Звук такой, будто забрался внутрь огромного реактивного двигателя, а сам ты очень маленький и уязвимый.
Он спустился на дно, взял грунт и благополучно поднялся наверх. Изнервничавшаяся команда встретила героя с безудержным ликованием, а в образцах, добытым отважным канадцем, нашли новый вид бактерий, которые не встречаются больше нигде на Земле.
Этот эксперимент сильно расширил список мест в Солнечной системе и за ее пределами, где можно поискать жизнь!