Декретный отпуск Татьяны подходил к концу. Нужно было решать: возвращаться в Москву или увольняться с работы и искать новую в своём городе.
- Зачем тебе вообще работать? - спросил Павел. - Мы, вроде бы, не бедствуем. Да и в детском саду свободных мест нет.
- Ты хочешь запереть меня дома в четырёх стенах? - возмущалась Таня. - Я и так уже одичала за три с лишним года. Мне не хватает общения и эмоций.
- Так пригласи Наталью погостить! Будут тебе и общение, и эмоции!
- Спасибо, таких эмоций мне от твоей мамы хватает! - уколола мужа Татьяна.
- Да ладно тебе! - отмахнулся он. - Мама последний раз приезжала к нам полгода назад.
- А воспоминания свежи, словно это было вчера, - парировала Таня.
- Ну, что ты от неё хочешь? Пожилой человек, - защищал Павел мать. - Она всю жизнь руководила, а теперь должна сложить ручки и смотреть на всё со стороны?
- Смотреть со стороны - это не про Тамару Ивановну. Она привыкла быть в гуще событий! Всё должно вертеться вокруг неё!
Спор супругов прервал телефонный звонок.
- Мама, - сказал Павел, посмотрев на дисплей, и вышел из комнаты.
- Легка на помине, - ворчала Татьяна вслед мужу.
После разговора с матерью Павел вернулся хмурый и растерянный. Таня следила за мужем с вопросом в глазах.
- У отца был инсульт сегодня ночью, - сообщил он супруге. - Мама просит приехать.
На следующий день Павел и Татьяна с дочкой прилетели в Москву. Дмитрий Павлович лежал в больнице. Тамара Ивановна по два раза в день навещала его. Но прогнозы врачей были неутешительными. Дмитрий Павлович старался держаться, однако, чувствовалось, что ему это удаётся с трудом.
- Павел, - обратился он к сыну в больнице, - если со мной что-то случится, не оставляй мать одну! Пообещай мне!
Молодой человек успокаивал отца, что он поправится и всё будет, как раньше, но обещание всё же дал. Через неделю Дмитрия Павловича не стало. Тамара Ивановна очень переживала из-за потери мужа, но ещё больше она боялась остаться одна.
- Что мне делать одной в огромной квартире? - спрашивала она себя, перемещаясь из комнаты в комнату. - Может, мне продать её и купить домик рядом с вами?
- Ну, уж нет! - категорически запротестовал Павел. - Если хочешь отдохнуть у моря, милости просим к нам! А квартиру в центре Москвы продавать не нужно! В конце-концов, это память об отце. Лучше мы переедем к тебе на какое-то время, пока ты не придёшь в себя.
Татьяна, хоть и без особой радости, поддержала мужа. Тем более, это был шанс вернуться на работу. Воспользовавшись старыми связями, Тамара Ивановна устроила внучку в детский сад рядом с домом. Алиса с удовольствием ходила туда. По вечерам бабушка забирала её, и они вместе гуляли в парке. Павел не сразу, но всё же нашёл работу. Жизнь постепенно налаживалась. Только Тамара Ивановна с каждым днём становилась всё невыносимее: придиралась к невестке по каждому поводу и без повода, бесконечно ворчала и выказывала своё недовольство, поучала и постоянно напоминала, кто в этом доме хозяйка. Однажды, не выдержав бестактности свекрови, Татьяна сказала:
- Я вижу, Вы уже пришли в себя после потери мужа. Думаю, нам пора возвращаться в свой дом.
Слова невестки несколько остудили её пыл. Она души не чаяла во внучке и даже представить боялась, что Татьяна увезёт её. Однако, Тамара Ивановна понимала, что в Москве и у Тани, и у Павла есть работа, Алиса пристроена в садик, чего не было в родном городе. Поэтому она быстро собралась с мыслями и в свойственной ей манере ответила:
- Ты, конечно, - вольная птица. Если хочешь, можешь возвращаться на свой курорт! Только что ты будешь делать там одна?
- Почему одна? - не поняла невестка. - У меня, вообще-то, есть муж и дочь!
- С этим не поспоришь, - согласилась свекровь. - Но у мужа твоего, впрочем, как и у тебя, в Москве - работа, а там что? Будете сидеть и палец сосать?
- Работу везде можно найти, - спорила Таня.
- А с Алисой кто будет сидеть? Или ты думаешь, среди года в садике место освободится?
Татьяна хотела возразить, но не нашла аргументов. Видя её замешательство, Тамара Ивановна с победным видом подвела итог беседы:
- То-то же, милочка! Не плюй в колодезь, случится напиться!
Когда Павел пришёл с работы, Татьяна рассказала ему о разговоре со свекровью. Она надеялась, что муж согласится вернуться домой, но он ни при каких обстоятельствах не хотел оставлять мать в одиночестве.
- Танюша, мама права! Здесь у нас работа, детский сад, бесплатная няня в лице бабушки, обожающая Алису, просторная мамина квартира... - перечислял муж плюсы жизни в столице.
- Вот именно! Мамина квартира! Она здесь хозяйка! Мне надоело выслушивать её придирки!
- А ты не слушай! - посоветовал Павел и чмокнул в нос супругу. - Не будешь давать реакцию, ей скоро надоест тебя поучать.
- Уверен? - уточнила Татьяна.
- А ты думаешь, почему она с меня на тебя переключилась? - хитро усмехнувшись, спросил он.