-Так чего же мы ждем?
Роза от волнения даже вскочила на ноги, но тут же упала обратно – голова снова начала кружиться, а тошнота – подступать к горлу.
- Прежде чем бросаться сломя голову в самую гущу событий, как это сделала ты опрометчиво совсем недавно, нужно сначала составить план.
- Пусть я была опрометчивой, зато я спасла жизнь Астраэлю!
- Надо еще посмотреть, не была ли твоя жертва напрасной. Так или иначе, - продолжил он, так и не дав Розе снова что-то возмущенно возразить, - вернуться обратно не так просто. Водопад теперь охраняется. Они знают, что я смог пробраться внутрь и потому усилили охраны. Кроме того, как ты сама догадалась уже, среди них есть колдун, и, возможно, не один. Уже сам по себе этот факт внушает большие опасения, а если принять во внимание то, что он желает смерти по крайней мере одному принцу… Это уже вовсе за гранью моего понимания. Это очень нездоровая ситуация. Более того – мой брат словно чем-то одурманен, и нужно обязательно разобраться, в чем же тут дело.
- Как же нам пробраться внутрь, если все тщательно охраняется?.. Я могла бы использовать заклинание и сделать нас невидимыми.
- Там это не поможет. Защита не даст нам пройти, особенно с помощью магии.
- Но как-то же ты сам пробрался внутрь…
- Да, но тогда они ни о чем не подозревали и я, как один из королевской семьи, мог миновать преграду. Думаю, у нас нет другого выбора, нужно обратиться за помощью к лесным фейри.
- К кому?
- Увидишь. В общем, вот тебе мясо, поешь и собирайся. Нам нужно пройти довольно долго через лес, чтобы их найти.
Роза принялась за еду, а ее спутник начал сворачивать их стоянку – потушил костер, собрал посуду, еще какие-то вещи, даже сходил к ручью, что тек неподалеку, и помыл ту самую посуду. Девушка в это время ела предложенное ей вяленное мясо с хлебом и каким-то овощем, очень похожим на редис, и с удовольствием запивала это все водой. Никогда раньше вода не казалась ей такой вкусной! И чем дальше, тем лучше она себя чувствовала. Совсем скоро она уже смогла подняться на ноги как следует и начала участвовать в сборах.
- Ты можешь мне сказать свое имя? – Спросила она, поняв, что уже довольно долго общается с этим эльфом и даже не знает, как того зовут.
- Могу, конечно. Меня кличут Аталус.
- В вашей семье, похоже, очень любят имена, начинающиеся на эту букву.
- Пожалуй, - хохотнул эльф. – Готова?
- Готова.
Следующие несколько часов они пробирались по лесу. Куда ни кинь взгляд, везде были деревья да кустарники, и ни одного просвета сквозь них. Даже над головой никакого неба – только высокие и густые кроны лиственных деревьев. Удивительно, что при этом было достаточно светло, хоть и никаких солнечных лучей. И только спустя некоторое время она поняла – большинство деревьев сами источают этот свет! От коры шло небольшое свечение теплого желтого цвета, а из-за того, что таких деревьев было много – они все сливались и давали освещение всему, что было под кронами. Если эта кора светится все время, то даже ночью тут должно быть так же светло, как и сейчас.
- Не страшно тебе тут со мной? – Спросил Аталус.
- Страшно, - призналась Роза и добавила, - но мне очень важно защитить своих друзей, потому я готова пойти на многое.
- Это я уже понял. Но если я сейчас уведу тебе в свою деревню и снова привяжу к тому столу?
- Тогда мне придется думать, как выбраться и вернуться обратно. И я это сделаю, потому что у меня нет выбора, и я ответственная еще и за других. Я больше не одна, и я должна об этом помнить и знать.
- Удивительно, как же может меняться человек за такой короткий срок. Слышу непоколебимую решимость в твоем голосе.
- Почему у меня такое чувство, что ты все время надо мной смеешься?
- Может быть потому, что так оно и есть?
Роза разозлилась, хотела даже вдогонку что-то кинуть, а потом поняла, как же сильно все-таки изменилось ее мнение об этом эльфе. Она вспомнила их первую встречу, то, как испугалась тогда. Вспомнила, как он был жесток и непоколебим тогда. Тот ужас, когда ее вели через лес с закрытыми глазами. Сейчас от всех этих чувств не осталось и следа, и это при том, что они снова идут через лес.
- Да ладно тебе, не обижайся, - сказал Аталус после того, как на его фразу не последовало никакого ответа.
- А я и не обижаюсь. Думаю только о том, как же все поменялось с тех пор, как я попала в этот мир. И еще о том, что меняюсь и я сама, и те, с кем сталкиваюсь на своем пути. Звучит как-то самонадеянно, да?
- Вовсе нет. Думаю, для этого ты и попала к нам. Что-то изменить, сделать лучше. Ну или доломать окончательно.
- Надеюсь, все же первое. Долго нам еще идти?
- Понятия не имею. Мы уже зашли на их территорию, но фейри не покажутся просто так. Никто не знает, где настоящий проход в их владения. Знаю только, что обитают они прямо под землей. Но я знаком с их королевой, более того, у меня кое-что для нее есть, так что совершенно точно…
Договорить он не успел.
Уже через секунду к шее эльфа и самой Розы был приставлен нож.
- Кажется, пришли, - услышала она полушепот-полухрип.
