Узор из "шахматной клетки" в Японии носит название "ичимацу" (ichimatsu). Существуют свидетельства, что ичимацу был известен еще в эпоху Хэйан (794-1185 гг.) и носил название "узор из брусчатки". Ткани с таким узором использовались в религиозных меропритиях, в основном для погребения усопших. В середине 16 века знаменитый актер театра кабуки Саноква Ичимацу, будучи законодателем мод, использовал этот орнамент для своих костюмов, тем самым сделав его популярным среди японских модников. В честь имени актера "шашечки" и получили свое название "ичимацу". С тех пор клетчатый узор является символом Японии - на протяжении многих веков он используется не только в религиозных и похоронных мероприятиях, но и в прикладном искусстве, а также в модной индустрии.
Патентное ведомство Японии не поддерживает заявителей в их попытках зарегистрировать "шахматный" узор в качестве товарного знака. Ведомство отказывает в регистрации на том основании, что потребители Японии хорошо знакомы с древним узором ичимацу, и, соответственно, такие обозначения не обладают различительной способностью, а значит не могут быть зарегистрированы в качестве товарного знака. Также на древний узор не распространяет действие авторское право, то есть узор ичимацу является общественным достоянием и может быть использован любым лицом в Японии.
Уже более века с 1918 года в японском Киото работает магазин Kobe Beadsho, в котором можно приобрести различные виды четок, которые японцы традиционно используют в религиозных целях. Для хранения четок и молитвенников в магазине можно приобрести различного размера и цвета сумки и кошельки из тканей с орнаментом ичимацу.
С 2008 года французский бренд Louis Vuitton является правообладателем международной регистрации № 0952582 с расширением на Японию. Знак зарегистрирован для знаменитого узора в клетку Damier, который, по утверждению бренда, стал "результатом творческой фантазии Луи Вюиттона и его сына Жоржа Вюиттона" в 1889 году. Охрана знака распространяется на товары 18 класса, в том числе на чемоданы, сумки, кейсы, сундуки, кошельки, ключницы.
В августе 2020 года Louis Vuitton потребовал от магазина Kobe Beadsho прекратить использование "клеточек" на основании нарушения исключительного права бренда на международную регистрацию № 0952582. Также Louis Vuitton потребовал от магазина прекратить продажу товаров со сходным "шахматным" принтом в магазине и онлайн и обратился с иском в суд.
В Японии существует процедура, в ходе которой патентное ведомство может подтвердить факт нарушения исключительного права на товарный знак или патент. Решение ведомства не носит обязательный характер для суда и является экспертным мнением. Обычно данной услугой пользуются те, кто получает предупредительное письмо о нарушении исключительного права или против кого подан иск. С просьбой дать заключение по данному спору в ведомство обратился магазин.
14 апреля 2021 года ведомство вынесло решение, согласно которому магазин, продающий товары с узором ичимацу, не нарушает исключительное право Louis Vuitton на международную регистрацию № 0952582.
Для установления факта нарушения права ведомство, во-первых, сравнивает знаки, во-вторых, выясняет для каких товаров и услуг используются знаки и затем выясняет, воспринимают ли потребители знаки в качестве источника происхождения товаров или услуг.
Итак, ведомство установило, что принт, используемый магазином, является древним японским орнаментом ичимацу в виде переплетения двух оттенков цвета. Принт используется для товаров различной формы, предназначенных для хранения четок. Товары производятся из тканей, которые ткутся особым способом, в результате которого создается "шахматный" принт, то есть принт на товаре является лишь фоном. Совершенно очевидно, что принт не используется магазином в качестве товарного знака и не идентифицирует истончик происхождения товара. Принт слишком популярен в Японии, чтобы указывать на конкретного производителя товаров, японские потребители не связывают "шахматный" принт с конкретным производителем.
Что касается товарного знака Louis Vuitton, принципиальное отличие товаров с данным орнаметом - материал, из которого создаются товары, и виды товаров. "Шахматный" орнамент Louis Vuitton, известный во всем мире как Daimer, представляет из себя повторяющуюся последовательность темных и светлых квадратов. Орнамент специально наносится на уникальный материал из хлопка и льна, называемый канва, и покрываемый поливинилхлоридом, чтобы выделить товар среди аналогичных товаров и заявить его отношение к конкретному бренду, то есть Louis Vuitton. Также орнамент заявлен для товаров конкретных видов. Именно по этим причинам, "шахматный" принт Louis Vuitton является товарным знаком, поскольку он выделяет конкретные товары и указывает на источник происхождения товаров, то есть на французский бренд Louis Vuitton.
В итоге ведомство пришло к выводу, что сравнить древний японский орнамент и товарный знакLouis Vuitton некорректно. Японский орнамент ичимацу - это фон многих товаров, производимых в Японии, он не используется в качестве товарного знака. Более того, товары, которые продает магазин, имеют совершенно иное предназначение и форму в сравнении с товарами, для которых зарегистрирован знак, и они никак не пересекаются с объемом прав Louis Vuitton.
Louis Vuitton проиграл суд, который, как и ведомство, не нашел нарушение исключительного права бренда. Апелляцию Louis Vuitton не подал.
В японских социальных сетях данный спор вызвал бурную дискуссию. Бренд был обвинен в культурной апроприации японского орнамента, изначально предназначенного для использования в похоронных церемониях. В адрес Louis Vuitton прозвучали даже обвинения в том, что бренд украл данный орнамент на мировой ярмарке, которая проходила в Париже в 1867 году. Павильон Японии привлек тогда самое большое внимание посетителей, среди товаров было представлено много товаров с орнаментом ичимацу. Daimer был официально представлен позже, в 1889 году.
Также пользователи социальных сетей припомнили Louis Vuitton еще один пример заимствования брендом орнамента из японской культуры. По мнению многих, узор декоративной мозаики на лютне примерно 760 года происхождения, которая официально является объектом культурного наследия Японии и находится в Национальном Музее Японии, очень напоминает легендарную канву Monogram от Louis Vuitton.