Историография – это наука, изучающая развитие исторических знаний. Ее назначение – очерчивать круг наиболее значимых проблем, указывать на пробелы в изучении того или иного явления, выделять вклад того или иного исследователя в изучение темы и т.д.
Методы историографического анализа во многом аналогичны методам исторического исследования: историко-генетический, сравнительно-исторический, типологический, историко-системный. Историко-генетический метод состоит в последовательном раскрытии свойств, функций и изменений изучаемого объекта в процессе его исторического развития. Генетический метод позволяет обнаружить причинно-следственные связи, закономерности исторического движения. Сравнительно-исторический метод предполагает выявление сущности изучаемой реальности путем сравнения характеризующих ее и сопоставимых между собой объектов, явлений и процессов. Типологический метод состоит в познании по принципу от единичного к особенному, а затем – к общему и всеобщему. Он предполагает способность распознать индивидуальное через принадлежность к общему, и, напротив, увидеть общую закономерность в разрозненных проявлениях единичного. Историко-системный метод предполагает цельный, комплексный подход к изучаемой реальности. Помимо собственно исторических методов исследования, в историографическом изучении используются также и междисциплинарные методы – культурологический, науковедческий, психологический, филологический. Основными источниками для историографии являются сочинения историков, занимающихся данной проблематикой (хотя вообще видов источников гораздо больше).
Собственно предметом историографии Древнего Востока является история изучения древневосточных цивилизаций. При этом можно выделить два больших направления в историографии Востока вообще и Древнего Востока в частности – западное и восточное, в рамках которых подходы могут существенно отличаться. Следует учитывать еще один момент – изучение этого предмета невозможно без знакомства с базовыми историко-философскими концепциями истории человечества, разработанными Н.Я. Данилевским, О. Шпенглером, А.Дж. Тойнби, К. Марксом, М. Вебером и другими. Соответственно основными задачами этой дисциплины являются:
- выделение периодов изучения Древнего Востока;
- анализ существующих методологических подходов в востоковедении (в том числе и прямо не относящихся к Древности);
- выделение основных проблем в изучении Древнего Востока;
- сравнение позиций различных авторов на ключевые вопросы древней истории Востока.
Опираясь на периодизацию, предложенную В.И. Кузищиным, можно говорить о следующих периодах в историографии Древнего Востока:
- С V в. до н.э. до начала XIX в. – «полумифологический» период, время некритического подхода к источникам, господство различных стереотипов без стремления выяснять факты.
- Начало XIX в. – 1880-е гг. – начало подлинно научного изучения Древнего Востока, дешифровки письменности и археологических раскопок в регионах существования древневосточных цивилизаций.
- 1880-е гг. – 1914 г. – формирование национальных школ в историографии Древнего Востока, появление первых фундаментальных трудов.
- Конец 1910-х – конец 1930-х гг. – появление глобальных концепций О. Шпенглера и А.Дж. Тойнби, начало отхода от европоцентризма и появление восточных историографических школ.
- Вторая половина 1940-х гг. – до настоящего времени – усиление роли восточных школ, создание обобщающих работ на основе различных методологий – от марксизма до цивилизационного подхода.