Всё продвигалось точно по плану: параллельно расширению деревни у русла Искринки был построен пирс, на который через неделю прибыл Нестер-торговец с первой партией товаров. Он смог перейти из гильдии авантюристов в гильдию торговцев, в которой ему (без большого сопротивления) дали специальность "торговца с опасными существами". С нами, то есть.
По его словам, корзинки и посуду продать было сложно, а вот чийчай разлетелся довольно быстро, принеся существенную прибыль. Обратно он привёз пару ящиков с плотницкими инструментами, множество гвоздей, но что самое главное - книги. Понятия не имею, где он добыл их так дёшево и в таком количестве, но теперь у нас на руках есть руководства по строительному, гончарному, корабельному и кузнечному ремеслам (хотя последняя не оказалась особенно полезной), а вместе с ними справочники по травологии, кулинарии и букварь. Единственная проблема в том, что никто из канойцев не умел читать, но Ненси, вспоминая свой "должок" передо мной, вызвалась остаться в деревне и обучить некоторых гоблинов грамоте. Пока что, однако, чтение текста и объяснение его содержания лежит на мне - мой внутренний роботический друг в очередной раз показал свою полезность, переведя текст с коммона.
Новые знания, полученные из книг, были незамедлительно пущены в дело: на Глиняном холме приспосабливали гончарный круг, плотники конструировали лодки, трио поваров имитировало сложные рецепты, используя доступные ингредиенты. Интересно, что для изготовления муки Орот догадался заменить несуществующую у нас пшеницу на рогоз. Все, кто пробовал его рогозные лепёшки с кровичным соусом просто выли от восторга; мне же их вкус до сих пор снится в кошмарах.
Я боялся, что не смогу уследить за всем теперь, когда развитие деревни пошло так быстро. Оказывается, зря. Наоборот, обязанностей лично у меня стало намного меньше благодаря работе Адмоса. Этот старый лис при эволюции помолодел настолько, что мог хоть весь день бегать по всему Каноэ и следить за исполнением моих указов, делать заметки углём на деревянной дощечке и приносить Дрейку полный отчёт в конце дня. Если возникала какая-то не слишком серьёзная проблема, то одноглазый мог решить её и без моего вмешательства, оставляя мне ещё больше свободного времени, в которое я мог просто отдыхать, греться на солнышке или задавать помощнику случайные вопросы.
...
Вторая неделя Разлива (первый месяц лета) подходила к концу, и уровень воды, достигший полуметра выше нормы, наконец начал спадать. Пустотные стали появляться настолько редко, что даже подданные людского королевства начали предполагать, что угроза миновала. Я начал всё больше времени проводить далеко за пределами деревни, где практиковал новые заклинания и оттачивал старые.
"Вечная тень, подчинись моей воле, несись вперёд и срази моего врага!"
В воздухе рядом со мной материализовался шар из жидкой тени, закрутился и резко выстрелил вперёд, разнеся в щепки пенёк с намалёванным на нём богомолом. Моему ликованию не было предела: наконец-то у меня получилось контроллировать снаряд. Сфера тени, теневые копья - средняя руна тьмы и завидная доля упорства позволили мне их освоить. Ну а заговор... он как минимум давал мне почувствовать себя круто.
Кто-то приближался - Чуткость, заклинание средней руны нейтрала, помогло мне это почувствовать задолго до того, как я кого-либо увидел. Повидать меня пришёл Дрейк, на лице которого читалось напряжение.
-Владыка, у нас появились...
"Проблемы?"
-Не уверен, что можно так их назвать. У нас появились необычные гости. Гоблины из других деревень.
"Чего они хотят?"
-Не сказали. Хотели видеть главного.
"Ясно. Пригласи их в ратушу, я приму их лично. Но на следующий раз запомни: главный в Каноэ - ты".
-Я - главный? А как же вы, господин?
"Пусть будет так: мне принадлежит земля, а ты - тот, кто управляет этой землёй от моего слова. Лорд должен править, а не управлять".
-Понимаю. Стол будет готов через несколько минут.
...
Приближаясь к ратуше, я уже заметил некоторых прибывших, и их было намного больше, чем я ожидал. Я представлял группу из пяти-семи послов, самый максимум - пару десятков. Вместо этого меня втретили, столпившись на мостиках, стоя по грудь в воде и просто плавая сотни гоблинов разной степени побитости. Большинство были в грязи и сейчас отмывались на затопленной мостовой, некоторые - ранены, изуродованны, даже обожжены, все без исключения - с печалью во взгляде.
-Встаньте! Встретьте нашего владыку, господина Змея, как подобает.
За столом меня уже ожидали трое. Не обращая внимание на мою видовую принадлежность, сразу же встал и поклонился заросший седой старик, одетый в костяной шлем с загнутыми рогами и объёмное одеяние из сухого тростника, увеличивавшее его визуально в два раза. Его примеру последовала гоблина с ободком из птичьих костей на голове. Надменный хобгоблин, носящий лишь набедренную повязку и крепко сжимающий железный топор, остался на месте.
-Вот уж точно: не поверил бы, пока не увидел. Приветствую вас, о великое создание!
-А, так Змей - это реально змея. Ой, простите. Привет!
-Здарова.
У всех разные реакции, от благоговения до отторжения.
"Добро пожаловать в деревню Каноэ, господа. Я - Змей, её покровитель. Спрошу сразу: откуда вы и зачем пришли к нам?"
Начинать никто не торопился, поэтому я окинул всех троих Тяжёлым взглядом, устанавливая своё превосходство.
-Прошу, не гневайтесь, владыка. Я всё объясню. Мы - вожди деревень и племён, которые в силу обстоятельств были вынуждены покинуть свои дома. Я - шаман, веду сотню выживших гоблинов из племени роголомов, что с Медных гор. Дама - дочь вождя одной из болотных деревень, привела сюда семьдесят гоблинов. Этот господин...
-Сам себя представлю! Зовут меня Ураф Бесстрашный, прославленный воин, предводитель трёх сотен гоблинов, сбросивших ярмо своих старых вождей и вставших под моё начало. Эти двое, вообще-то, тоже служили мне, но как только услышали о могучем болотном владыке - тут же решили переметнуться к нему. Скажу вам вот что: проваливайте подобру-поздорову да оставьте эту деревню мне. Между прочим, имя мне дал сам тёмный князь Айхан, так что хобам со мной всяко лучше будет, чем с жёлтой кишкой, у которой и имени-то нет.
Ураф чувствовал себя очень уверенно, скорее всего из-за наличия имени, оружия и множества последователей. Да и тёмный князь... можно только предполагать, кто скрывается за таким титулом. Хотя если так подумать, то одного я знаю: студент, которого затащили в этот мир на помощь Тёмному лорду. Эх, Бесстрашный, знал бы ты только, кому сейчас хамишь.
-Да как ты смеешь!?
Я был немного раздражён поведением Урафа, но в целом не воспринимал его всерьёз. А вот сидящие по обе стороны от меня Дрейк и Рейно были в ярости.
-Нести такую чушь перед лицом того, кому мы доверили свои жизни - верх заносчивости!
-Вот как? Хочешь сказать, что змея, которая даже говорить нормально не умеет, лучше меня, избранного болот? Значит так: я вызываю этого вашего "господина" на бой. Если он проигрывает, деревня - моя.
"Успокойтесь все! Я отказываюсь".
-Ха, уже даёшь заднюю?
"Смысла тебе сражаться со мной нет, ты просто будешь незамедлительно убит. Если у тебя так сильно чешутся руки, то можешь сразиться с моим лучшим воином. Дрейк?"
-С удовольствием.
-Вот идиоты! Неважно. Как только я втоптаю в грязь этого "лучшего воина", тут же обезглавлю тебя и сделаю себе пояс!