Твистер с ветерком мчался в сторону офиса. Хоть ехать ему и было немного — несколько километров всего — но участок дороги был прямой и только с двумя светофорами. Джон обожал эти десять минут: заряженный в зале, по прямой дороге, в прекрасном настроении. Особенно если оба светофора выдавали зеленый, а сегодня было именно так.
Завернув на парковку, он спокойно встал, заглушил мотор и вышел, прихватив сумку. По привычке, обошел вокруг, проверил все окна и двери. Все в порядке. Обратил внимание лишь на то, что встал не ровно: машина стояла наискосок на двух парковочных местах. Твистер нахмурился: он никогда не любил эту дурацкую разметку, она слишком узкая. Он берег свою любимую машину и не хотел задевать дверцей за соседнюю. Да и выходить неудобно. «А ведь главное — комфорт», подумал он, и уверенно зашагал прочь.
Справа от входной группы стояли мужчины и курили, что-то обсуждая. Твистер не выносил табачного дыма. «Боже, как надоели эти вонючки!», подумал он. На долю секунды его охватило раздражение. Но сегодня он находился в таком приподнятом настроении, что не смог как обычно, пройти мимо, презрительно морщась. Подойдя к группе людей, он расплылся в улыбке и тактично покашлял, чтобы обратить на себя внимание.
Собственно, это не особо требовалось. Заприметив его издали, движущегося в их направлении, мужчины прервали свой разговор. И, хоть и старались не смотреть в его сторону, все же косились на него. Теперь вариантов осталось немного: он явно от них чего-то хочет. Мужчины вопросительно уставились на Джона.
— Коллеги, — протянул он. — Вы знаете, мы с вами вместе работаем… И я не могу оставаться в стороне. Я всегда прохожу мимо, но всему есть предел, в конце концов.
Мужчины переглянулись. Один, что стоял подальше, нервно выбросил окурок и тут же прикурил новую сигарету. Твистер поморщился, глядя на это, и продолжил.
— Знаете ли вы, насколько курение вредит здоровью? Как в современное время, в нашем двадцать первом веке, когда медицина настолько развита, и нам открыто и доступно столько информации, можно продолжать столь пренебрежительно относиться к себе? Разве вы не видите на каждой пачке последствия этой пагубной привычки? Или возможно вы никогда не натыкались на статистику смертности среди курильщиков, а? Ребята?
«Ребята» смотрели на него устало, а один из них даже вздохнул нарочито громко. Твистер этот вздох услышал, и его улыбка стала еще шире.
— Ну да, ну да. Вы, конечно, думаете: «нет, со мной это не произойдет. Я не такой, я бессмертен. И все эти жуткие картинки и удручающие цифры в интернете не про меня». Ах, если бы это было так! Вы ведь наверняка где-то в глубине души все понимаете, и просто ждете, когда же страшный диагноз будет поставлен и вам!
Твистера прервал истошный кашель. Словно в подтверждение его слов, надрывно заперхал мужчина, что чуть ранее прикурил вторую сигарету, только закончив с первой. Джона это словно окрылило, он даже не сдержался и махнул рукой в его сторону.
— Вот! Вот о чем я говорю! Можно конечно пытаться закрывать на это глаза, или даже делать вид, что всего этого не существует, что нет никакой опасности… Но это не так, и вы это знаете. Каждый из вас знает! Да, именно так все и начинается, знаете ли… Легкий кашель по утрам, першение в горле, ну что там, мелочи. Поначалу можно даже подумать, что это обычная простуда, а? А потом кашель становится все сильнее. Из рядового утреннего ритуала он превращается в постоянный, и усиливается с каждым днем. В конце концов вы уже практически не можете дышать, ваши легкие словно разрывает на части!
Мужчина продолжал кашлять, согнувшись пополам. Его знакомые с тревогой смотрели на него. Один из них положил руку ему на плечо и тихонько спросил: «Может за водой сбегать?» Тот, что стоял ближе к Джону, злобно косился в его сторону. Не замечая этого, Твистер продолжал свою речь.
— И вот вы наконец идете к врачу, потому что ваша жизнь уже практически невозможна: к постоянному кашлю добавляются жжение и боль в груди. Доктор таскает вас по всевозможным анализам и процедурам, но вам уже итак ясно, что обычного «В целом все в порядке, попейте витамины» уже не будет. Все серьезнее в этот раз. В конце концов, вам выносят вердикт: к сожалению, это рак. И уже в довольно запущенной стадии. Вот пришли бы может раньше, тогда да… Ну а дальше все понятно: сколько то вы еще протянете, может даже попытаетесь пройти курс-другой лечения… Но отмерянного врачом времени у вас не будет, и не думайте — ведь вы все равно будете всякий раз тянуться к сигарете, хоть и зная, что каждая теперь уж точно укорачивает вашу и без того недолгую жизнь. И в конце концов без круглосуточного обезболивающего в больнице вам уже не прожить — вы не просто будете медленно гнить изнутри, вы будете делать это в одиночестве, в четырех стенах больничной палаты! Потеряв работу, семью, жизнь… Потеряв все!
Мужчина продолжал кашлять. Уже двое склонились над ним и что-то тихо говорили ему. Он отмахнулся от них и нетвердой походкой поплелся куда-то в сторону. Его спутники рванули за ним, один из них звал его по имени. Оставшиеся мужчины смотрели на Твистера уже с нескрываемой злобой.
— Именно так, коллеги! Ясно, что в конце концов все заканчивается именно так — нестерпимо больно, ужасно некрасиво и безумно одиноко. Подумайте об этом на досуге! — Твистер кивнул, словно в подтверждение своим словам, и, не переставая улыбаться, пошел в сторону входа в здание. ©
Это продолжение рассказа, предыдущую часть можно прочитать здесь.
А можно начать читать с начала.