19 июля 1808 года в сражении у городка Байлен 20-тысячная французская армия наполеоновского генерала графа Пьера Дюпона де Летана была разбита 15-тысячным испанским партизанским ополчением под командованием Кастаньоса.
Оказавшись на громадной выжженной солнцем равнине без продовольствия, после неудачных маневров, Пьер Дюпон дал окружить свои войска испанским полкам и отрядам партизан. Испанцы взяли в плен около 18 тысяч французов. Только генералы и старшие офицеры в дальнейшем получили право возвратиться на родину. Большинство же солдат погибло в плену.
Испанию после Байлена нельзя было ни завоевать, ни победить, так как здесь наполеоновские войска столкнулись не только с привычными армейскими частями, но и с восставшим народом. Байленская катастрофа произвела огромное впечатление в Европе: профессиональная французская армия, считавшаяся непобедимой, оказалась бессильной перед народом, поднявшимся на борьбу с иностранными оккупантами.
Второй такой урок, на этот раз весьма поучительный, Бонапарт получит через 4 года в России.