Русское слово "кошка", как нетрудно догадаться, родственно русскому же слову "кот". Получился этот небольшой метаморфоз вот каким образом:
- "кот" - "котька" - "кочька" - "кошка"
Европейские коты в основном похожи на нашего: англ. "cat", исп. "gato", фр. "chat", все они происходят от латинского "cattus".
А дальше начинаются чудеса. Не иначе когда-то кошки единолично правили миром, потому что похожие названия встречаются даже в тех языках, где просто не может быть родственных слов. Смотрите:
- kissa (финский)
- kedi (турецкий)
- кажи (вепсский, карельский)
- katu - (баскский)
- кутджин (индонезийский)
- кохянги (корейский)
- кетун (аварский)
- чату (адыгейский)
- ката (грузинский)
- кужак (чувашский)
На арабском даже похоже на кошку получается: قِطّ. Видите хвост и голову? Читается тоже похоже, то ли "qitt", то ли "qutt".
Конечно, есть и другие. Например, "муур" - на монгольском, очень мило, мне кажется.
Однако общего мнения по поводу происхождения вот этого вот всемирного кошачьего корня "кат\кед" не существует.
- Возможно, в некоторых языках это название не родственно, а просто созвучно другим
- Возможно, это слово было общим ещё до того, как человечество или его часть разделилось на индоевропейцев, протоуральцев и так далее
- Возможно, мы имеем дело с каким-то очень древним заимствованием
В любом случае значение кошки для человечества сложно переоценить. Ровно в тот момент, когда охотник-собиратель заметил, что если бросить зерна в землю, они прорастают, и начал пытаться использовать это - кошка стала его богом.
Потому что грызуны (а это самый многочисленный отряд млекопитающих) тоже питались зернами, причем ещё с эоцена (30-40 миллионов лет назад). Общие предки человека в то время весили около пяти килограмм и только-только начали расходиться на предков мартышкообразных и на гоминидов (предков человекообразных).
Так что, конечно, грызуны вообще не испытали никакого пиетета к "новеньким", и жрали зёрна, как делали это миллионы лет до этого. Только теперь странные лысые обезьяны начали собирать эти зёрна, и ещё и хранить в одном месте - что ж, очень удобно, значит теперь можно селиться прямо рядышком всем мышиным семейством. А уничтожение запасов зерна грозило смертью всему племени, если оно полностью перешло на земледелие.
Ну а кошки? Кошки в течение миллионов лет выводились природой как совершенные охотники. Леопарды вот, например, на людей (или на предков людей, скажем так, чтобы было спокойнее). А кошки - на грызунов. И увидели кошки, что около человека много грызунов. И подумали кошки - "это хорошо". И поселились кошки возле человеческого жилья, и стали ловить грызунов.
Ну и около десяти тысяч лет назад трио "грызун - кошка - человек" стало неразделимым. Сначала, конечно, на землях плодородного полумесяца, где и зародилось земледелие.
Там, в Древнем Египте кошку назвали "миу" и сделали богом. Убийство кошки каралось смертной казнью, их мумифицировали как людей (в одном захоронении было найдено почти двадцать тонн кошачьих мумий) и считали стражниками на границе с Миром Мёртвых, охраняющими от порождений этого страшного мира. По ним после смерти держали траур семьдесят дней (столько же сколько и по людям).
Такие почести связаны как с тем, что кошки охраняли амбары, препятствуя голоду, так и с тем, что уничтожая крыс, защищали народ от эпидемий, а уничтожая змей, делали местность безопасной.
Если загорался дом, то люди бросались даже в пламя, чтобы убедиться, что ни одной кошки внутри не осталось (при всём уважении они, видимо, не рассчитывали на то, что ей самой хватит мозгов выбежать).
Рыжий кот почитался как персонификация верховного бога солнца Ра. Он выступает как «великий кот», который каждую ночь сражается со змеем, олицетворявшим силы зла, тьмы и хаоса, и на рассвете побеждает его. Солнце - тоже кот, вы только вдумайтесь!
Существует легенда о том, что персы овладели египетским Пелузием, поместив котов на щитах перед своим войском. Египтяне не стали стрелять и потерпели полное поражение. Этот запрещённый приём ужасает и сегодня, ведь коты до сих пор почитаются как боги, хоть это уже и не так официально, и храмы им больше не ставят.
А в шестидесятом году один римский возница нечаянно наехал на непуганую египетскую кошку колесом повозки и убил ее, после чего оказавшийся рядом солдат убил его, не обращая внимания на то, что убийство не было умышленным.
Роль кошки довольно быстро перестала быть просто спасительной. Людей восхищала её грация, пушистость, мягкость, весёлость, урчание и лапки.
У викингов кошка была олицетворением богини любви и плодородия Фрейи, а её колесница запряжена двумя котами.
А вот в средневековой Европе отношение к кошкам было не самым добрым. В католических странах их считали спутницами ведьм и олицетворением нечистой силы. Часто кошек, особенно чёрных, заживо сжигали на кострах или сбрасывали с колоколен. Невежественные средневековые нравы...
Историк Фоссье связывает это с тем, что церковь, считавшая тогда женщин воплощением зла, стала ассоциировать с женщинами и кошку, из-за её своеволия и непостоянства, в то время как верный пёс символизировал мужское начало.
Уничтожение кошек в Средние века стало одной из косвенных причин эпидемий чумы, так как истреблять крыс стало некому.
А вот на Руси кошку любили и уважали всегда. Достаточно знать, что кошка - единственное животное, которое может посещать православный храм (и в мечеть им тоже можно заходить, единственным из всей живности).
Да даже самое популярное русское кошачье имя - Васька, с греческого означает "царь" (Василий - басилевс).
Домашняя кошка стоила дорого и могла служить ценным подарком, поскольку гарантировала защиту урожая от грызунов. Она была также символом мира и благополучия в доме, защищающим дом от нечистой силы. Считалось, что кошки могли проникать в потусторонний мир и общаться с духами.
Может быть, не случайно домовому принято ставить молоко в блюдечке. Кто же его пьёт?
Гиляровский в книге «Москва и москвичи» рассказывает, что вплоть до начала XX века среди купцов сохранялся обычай состязаться, чей кот толще.
- Что поп, что кот: не поворчав, не съест.
- На мышку и кошка зверь.
- Отчего кот гладок: поел да и на бок
- Кот Евстафий покаялся, постригся, посхимился, а все мышей во сне видит.
В общем, с времен Древнего Египта сегодня мало что изменилось. Повсюду изображения котиков, их нельзя убивать, они есть почти в каждом доме, и продолжают олицетворять негу, ловкость, независимость и счастье.