На поверхности красных кровяных телец (эритроцитов) находятся различные молекулы, которые называются антигенами. Именно антигены определяют тип крови. Система резус-фактора состоит из нескольких антигенов, но главным считается антиген D. У 85% людей в мире есть этот антиген, что соответствует положительному резус-фактору; если этого антигена нет, резус-фактор считается отрицательным. Но в 1961 году австралийские ученые обнаружили женщину с нулевым резус-фактором — на мембране эритроцитов в её крови отсутствовали все антигены системы резус-фактора. Сами эритроциты были неправильной формы и имели более короткую продолжительность жизни. Оказалось, есть 2 генетические причины такой особенности эритроцитов: мутации в генах RH или RHAG.
Сейчас в научной литературе описано 50 людей с этим типом крови. Но считается, что встречаемость его составляет 1 случай на 6 миллионов человек. Поэтому кровь с нулевым резус-фактором считается самой редкой, её еще называют «золотой кровью». У людей с такой кровью может быть легкая или средняя степень анемии, а переливать им можно только кровь от человека с таким же фенотипом. Даже если они получат отрицательную по резус-фактору кровь, присутствие других резус-антигенов в эритроцитах может вызвать тяжелый иммунный ответ. Носители «золотой крови» зависят исключительно от других доноров с такой же кровью, но лишь некоторые из них регулярно сдают кровь, и все они разбросаны по всему миру. Поэтому такие люди замораживают свою собственную кровь на случай экстренной необходимости переливания крови.