Сара Эдмондс родилась в Канаде в 1841 году в семье, где отец очень хотел сына, который должен был стать его помощником по хозяйству. В подростковом возрасте девушка сбежала из дома, и в итоге судьба забросила ее в американский штат Мичиган. Вскоре в США разразилась гражданская война, и Сара записалась в армию Союза (Севера). Ну, вернее, не Сара, а молодой человек по имени Франклин Томпсон. Женщины, конечно же, могли отправиться на войну, но лишь в качестве медицинских сестер, а Сара, которая была классическим «трудным подростком», хотела именно что воевать. И вот уже новоиспеченный рядовой Томпсон был направлен для несения службы во 2-й Мичиганский пехотный полк.
В декабре 1862 года «Франклин Томпсон» вызвался пересечь линию фронта и действовать в тылу южан как шпион. Его непосредственный командир сообщил об этом командующему армией генералу Джорджу Макклеллану, и тот решил дать отчаянному парню шанс. Рядового снабдили всем необходимым, и он отправился в Йорктаун, где вместе с конфедератами трудился над строительством укреплений. Через несколько дней он вернулся с исчерпывающей информацией об этих укреплениях и о планах врага. Этот первоначальный успех дал старт карьере разведчика – Томпсона вновь и вновь отправляли на задания, в ходе которых он, помимо прочего, «притворялся» женщиной и даже негром по имени Кафф, для чего окрашивала кожу в черный цвет при помощи нитрата серебра.
В 1863 году «рядовой Томпсон» подхватил малярию, и, опасаясь, что во время лечения в госпитале его обман вскроется, дезертировал и бежал в Вашингтон. Там, уже будучи Сарой Эдмондс, она легла в больницу для гражданских, а когда выздоровела – решила вернуться на фронт. Но была одна загвоздка – Франклина Томпсона разыскивали за дезертирство, так что использовать былую личину и вернуться в свой полк не было никакой возможности. Пришлось оставаться в Вашингтоне и трудиться в качестве медсестры в военном госпитале.
После войны Сара вышла замуж за механика и родила в браке троих детей. Она написала мемуары под названием «Медсестра и шпион армии Союза», а спустя двадцать лет благодаря этому рассказу сумела добиться от американского правительства ветеранской пенсии. Женщина с тысячью лиц скончалась в 1898 году.
