Он топтался по ногам зевак огромными клоунскими башмаками.
- Господин ротмистр, случайно, не желает рассказать о том, где пропадал?
Злоупотребление грибами исказило произношение, дефект речи позволил присутствующим расслышать лишь нечто похожее на: хоспатин лотмистл не селает... Но из толпы выбрался карлик и перевел неразборчивое шипение, не забывая при этом постоянно извиняться за очередную отдавленную клоуном ногу:
- Простите, инспектор наступил на Вас не специально.
При этом карлик весьма трогательно прижимал к груди руки и округлял глаза.
- Где был… по нужде ходил! Попал в вагон-ресторан и решил опрокинуть пару стаканчиков.
- Позвольте уточнить, Вы, бросили подопечного ради выпивки?
Ротмистр подозрительно прищурился и вдруг улыбнулся мерзкой похотливой улыбкой.
Клоун скорчил недовольную гримасу. Вряд ли юноша, погибший сегодня , нанял для охраны старика, случайно. Он мог позволить себе элитного телохранителя, а предпочёл это недоразумение.
Ротмистр был уволен с императорской службы с сохранением чина и трети жалования. Что позволяло ему полмесяца беспробудно пить, а следующие полмесяца искать какую-нибудь работу "дабы не отбросить копыта". О чем он сам только что, жизнерадостно скалясь, и поведал.
Клоун оттянул и вернул на место свой красный накладной нос. Замер, будто почувствовал, что уловил в событиях некую связь и постарался дать ей возможность проявиться окончательно, чтобы случайно не спугнуть. Но, видимо, зря, мысли вновь побежали по кругу.
Знатный мальчишка нанимает пьяницу и отправляется в его компании сюда, где погибает совсем не от чрезмерного злоупотребления грибами. Что, согласитесь, выглядело бы вполне естественно. Но вместо отравления в наличии несколько ножевых ранений. Признаться, ранения были так себе. Парень мог бы и выжить, если бы не потерял так много крови. Но, они не оставляют сомнений — смерть мальчика кому-то необходима. Даже клоун ни за что не поверит в то, что подобное стечение обстоятельств случайно. Тем более не поверит в него инспектор уголовной полиции, скрывающийся под гримом.
Ограниченный контингент планетоида вынужденно наделял каждого жителя двумя, а то и тремя необходимыми для существования местного социума ролями. К тому же опрос посетителей показал, что в мире причудливых галлюцинаций знакомый с детства образ давал им некое ощущение стабильности и реальности. Так почему бы не совместить?
Он сам бы не смог указать наверняка, какая из ролей в итоге стала ближе: образ клоуна или все-таки сыщик. Впрочем, на астероиде четкое разграничение каких-либо явлений — это скорее исключение из правил, чем само правило. И в этом не было ничего удивительного. Не стоит ожидать чего-то привычного от космического тела, населенного наркоманами, путешествующими по планетоиду на атомном поезде.
Во время разработки недр в астероидном поясе, случайно обнаружили жизнь. Грибы. Целые плантации галлюциногенного материала под поверхностью планетоида. Не спрашивайте, как они туда попали и как вышло, что некто закупоренный в полностью герметичный скафандр умудрился попробовать находку на вкус, дабы ощутить восторг от нахлынувших галлюцинаций. Случайно или нет, но это случилось.
Астероид мог стать точкой столкновения интересов для множества империй, но стал всего лишь отелем на железнодорожных путях.
Грибы умирали слишком быстро, после отрыва от грибниц. Этого времени людям хватало на их употребление, но никак не на транспортировку. К сожалению, или нет, но попытка вывезти грибницу целиком тоже не возымела успеха. Грибы гибли, а погибая, теряли свои удивительные свойства, превращаясь в яд. Передержал и ты уже не жилец.
- Не жилец… Тихон, — клоун поискал глазами карлика. - Что с запросом о мальчонке?
Карлик нажал несколько клавиш на планшете и побледнел.
- Черт! У нас огромные неприятности. Это принц Фицджеральд О’Донелл…
Карлик продолжал говорить, но инспектор уже не слушал. Его пазл практически сложился.
- Скажите ротмистр, это же ваша дочь обвиняла двоюродного брата убитого сегодня принца в изнасиловании?
Мерзкая ухмылка сошла с лица пьяницы, как будто ее и не было. Инспектор продолжил:
- Регина, если не ошибаюсь. Она умерла год назад в результате отравления…
Он еще раз посмотрел на труп мальчика. Эти раны не мог нанести старый служака, уж его натренированным рукам, даже дрожащим от алкоголя хватило бы и одного удара. Но тогда кто?
Карлик привлёк внимание клоуна к планшету. О Боже… Теперь он понял все!
Принца никто не убивал. Он сделал это сам. Потому и раны столь нерешительные. Мальчик был смертельно болен и решил уйти громко!
- Вы служили О’Донеллам? Принц знал Регину?
Ротмистр кивнул и на этот раз ответил:
- Закончил службу в охране летнего дворца на Прометее. Мальчик болел с рождения, поэтому ему позволяли многое из того, что в его кругах не принято. Даже дружить с простолюдинами.
- Но, Вы случайно…
Ротмистр перебил инспектора:
- На ноже вы найдёте отпечатки его кузена. Принц желал справедливости.
- Черт побери ротмистр, это же война!
- Оглянитесь инспектор, только война и спасёт этот мир от помойной ямы!