Аккуратно пробираясь вдоль забора, стараясь не делать резких движений и не сорваться на бег, Струна хладнокровно рассматривал каждый сантиметр пространства. А когда возникали сомнения, осторожно прощупывал путь длинным, гибким прутом. Ржавый лом он кидать опасался, дабы не наделать шума и не спровоцировать ближайших мутантов к активным действиям. Слава Богу, что пока вдоль забора нам попадались лишь медлительные зомби и пара изломов. Ни снорков, ни Химер, способных перемахнуть через преграду, не было и в помине.
Издали доносился довольный клёкот псевдогиганта. Он поймал слепого пса и, балансируя на одной ноге, как акробат, с энтузиазмом бил другой конечностью о землю. Зажатый в лапе мутировавший пёс, раз двадцать ударился головой, но так и не умер. Наоборот, он истошно завыл, призывая на помощь своих товарищей, появившихся буквально из ниоткуда. И те с готовностью накинулись на обидчика, повиснув гроздьями на его толстой шкуре. Прокусить её, конечно, не удалось. Но крупный гигант испуганно заметался и с силой рванул вперёд, чиркнув мощным боком о хлипкий забор, от чего тот незамедлительно завалился.
Послышался страшный грохот, переходящий в собачий визг. Петренко мгновенно среагировал, и скомандовал группе бежать от забора.
Дезориентированный и страшно злой псевдогигант упал на пыльную траву, придавив несколько слепых собак. А остальные мигом слезли с хищника, отряхнулись и с громким лаем рванули в нашу сторону.
- Ах, вы ж курвы, - выругался Бочка и нацелил свою «Сайгу» на небольшую стаю ободранных, гнилых псов, мчащих во весь опор с твёрдым намереньем нас порвать. – Продуманные твари!.. Чуяло моё сердце, что не просто так вы оседлали этот танк!..
- Помогайте, братцы, - очнулся от оцепенения Петренко и снял пару ближайших псов прицельным выстрелом в голову.
Карась с Фанатом бросили сейф и расчехлили винтовки.
- Сзади! – Только и успел выкрикнуть Струна, вскинув ружьё. Но Фанат обернулся первым и снял небольшую белую псину в гнойных струпьях, вплотную подобравшуюся к нему из-за дерева.
- До тоннелей метров двадцать. – Крикнул полковник в нарастающем шуме приближающейся стаи мутантов.
Поливая собак огнём из пяти стволов, очень скоро ребята их перестреляли. Но привлекли тем самым внимание других мутантов, находящихся поблизости…
- Вот чёрт, - прошептал Дух, уворачиваясь от укуса мелкого, будто вывернутого наизнанку слепыша. Изловчившись, он всадил ему пулю в голову и потряс за плечо на мгновенье застывшего в раздумьях полковника. – Надо валить. Смотрите, что сзади творится. – «Фримен» указал направление, и раскрасневшийся в бою Петренко резко побледнел.
На шум от падения псевдогиганта обратили внимание ближайшие зомби. Они оставили разбуженную Химеру в покое и двинулись к нам, неловко ковыляя по разбитому асфальту.
Химера тоже почуяла свои выгоды и одним грациозным прыжком покинула лежбище за гаражах, чтобы проследить за надоедливыми зомби, массово рванувшими к месту крушения забора.
Учуяв нас, она какое-то время недоумённо виляла хвостом, как бы прикидывая, а стоит ли игра свеч. А потом, решив, что сдюжит, в несколько прыжков преодолела дорогу и уселась на бетонной опоре почившего в бозе забора, вкопанной в землю прямо за мной…
По спине моей неистово пробежали мурашки. Казалось, что вся моя шкура съёжилась и заиндевела где-то в районе крестца.
- Не двигайся. Это не спасёт. – Тихо сказал Мут и выстрелил в смертоносного зверя.
Химера, сделав подобие фуэте, ушла с линии обстрела и скрылась в ближайших кустах.
Петренко с Фанатом сделали несколько выстрелов, но вскрика боли не последовало – хищник залёг на дно.
Тем временем, поднявшийся с земли псевдогигант заметил нашу заварушку и, топнув ногой о землю, пустил ударную волну. Не сговариваясь, мы кинулись за ближайшие камни. Земная твердь мгновенно ушла из-под ног. Химера тоже потеряла равновесие и вывалилась из кустов прямо на нас. Не успев оправиться от неудачного падения, она встряхнула головой. А Полковник и Дух, не сговариваясь, выпустили в неё длинные очереди. Громко зашипев, химера поднялась на ноги и, припадая на одну сторону, попыталась достать полковника одной из мощных лап. Петренко увернулся и спрятался за камень.
Пока полковник с Духом перезаряжались, в бой включились другие участники заварухи. Прицелившись в бОльшую из голов, Баламут палил в зверя короткими очередями, в то время как Карась с Фанатом били длинными - по конечностям химеры. Но крепкие берцовые кости никак не желали поддаваться, и хищник терпеливо сокращал расстояние между нами, хоть и не так прытко, как раньше.
- Надо её обездвижить, чтобы не прыгнула!.. – Пояснил мне Мут. – Что вылупился? Бей в суставы.
Скинув временное оцепенение, я хорошенько прицелился и, затаив дыхание, нажал на курок.
Зверь, завалившись на бок, ещё старался ползти, но минуты его были сочтены. Перезарядившись, Петренко выстрелил и перебил позвонки химеры. Она затихла, но не погибла. Вторым выстрелом полковник пробил малую голову мутанта, что означало полную смерть мозга.
Псевдогигант, потерявший к нам интерес, гонял зазевавшихся изломов. Несколько зомби, застывшие и наблюдавшие за сценой с химерой, снова двинулись к нам, пытаясь ускориться, отчего становились ещё более неуклюжими.
- Надо валить, как можно бодрее. – Дух вытянул руку вправо. – Снорки за гаражами. Это очень плохо. Шесть штук или больше. Шум выстрелов привлёк мутантов.
Ускорив темп, минут через десять, мы оказались у небольшого блочного строения с железной дверью. Окна и двери первого этажа были наглухо заложены кирпичом. Поднявшись по хлипкой пожарной лестнице, мы влезли в окно и очутились в сыром, заставленном поломанной мебелью, помещении.
- Думаю, кодовая дверь в подвале. – Сверился с картой Петренко. – Осталось найти туда проход.
Между перилами лестницы журчал и чавкал забористый «Холодец».
- Тут без вариантов, только прыгать, - заметил Бочка.
- На перилах, с обеих сторон «Воронки». Смотри, как «Холодец» причудливо закручивается в спирали по берегу. Боюсь, законы физики не обманешь. Надо брать в расчёт адскую центробежную силу от двух «Воронок». Раскатает и порвёт, как пить дать. – Заметил наблюдательный Эд. - Или сомнёт нахрен в прыжке, посередине. Две «Воронки» рядом - это же как жернова!..
Петренко огляделся и, призвав всех к тишине, внимательно прислушался к гулу ветра в заброшенном здании.
- На плане имеется ещё одна лестница, чуть южнее основной. Вроде, всё тихо. Но настоятельно советую не расслабляться.
- Вы тоже слышите этот треск? – Сморщился Дух.
- Похоже на ветер. – Задумчиво произнёс Бочка.
- Как бы не Полтергейст… - Заметил осмотрительный Петренко. – Я написал Доктору, что мы его ждём в этом здании. Привал – полчаса. Если Док не явится, то дольше ждать не будем.
- А если им с Бимом требуется помощь? – Опомнился я. – Ведь с Химерой справились. Значит, и собаками могли.
- Доктор сам нас спровадил. Значит, были причины. – Отрезал полковник. – Ему мутанты не страшны. Он боялся за нас. Было что-то в этом псе эдакое. Лично у меня остался гадкий осадок. Тошнило всю дорогу… Мы были полностью «голыми» в ментальном смысле, как на ладони. И пёс очень активно копался в моём сознании, я это чувствовал. Пси-протекторы с антирадами, как известно, принимать нельзя, иначе печень покрошится, - усмехнулся Петренко. – А так как мы уже были под радиозащитой, очевидно, что Док опасался за наш разум.
- Либо второй вариант, более правдоподобный, - усмехнулся Бочка. – Спасал от нас ценного представителя вида - того пси-альфача. Хорошую стайку он себе сколотил. Сплошные самки. Прям султан...
- В любом случае, я Доку доверяю. - Устало вздохнул Петренко и присел на пыльный деревянный ящик. - Предлагаю пока перекусить по-быстрому. Никто не знает, что нас ждёт там, внизу.
_____________________________________________________________________________________________