В начале Второй мировой войны Испания объявила о своем нейтралитете (заявление Франко от 4 сентября 1939 года):
Официально признавая состояние войны, которое, к сожалению, существует между Англией, Францией и Польшей, с одной стороны, и Германией, с другой, я приказываю соблюдать строжайший нейтралитет по отношению к испанским подданным в соответствии с действующими законами и принципами международного права.
Однако никого не удивляли симпатии Испании и лично Франко по отношению к державам Оси. Несколько испанских портов служили укрытиями для немецких и итальянских кораблей. Одним из наиболее часто используемых анклавов был порт Санта-Исабель на острове Фернандо По (Испанская Гвинея). В 1942 году в этом порту находились три корабля Оси: немецкие катера Likomba и Bibundi и итальянское судно Duchessa D'Aosta, груженое припасами для немецких подводных лодок. Британский агент, действующий на острове, проинформировал об этом Лондон, и британцы начали операцию «Почтальон». 14 января отряд британских коммандос в количестве сорока человек (включая трех беглых испанских республиканцев) под началом капитана Гаса Марч-Филлипса покинул Лагос (Нигерия) и разделился на две группы: первая должна была захватить Duchessa D'Aosta, а вторая – немецкие катера. Воспользовавшись тем, что стояла безлунная ночь, и дождавшись, пока освещение на улицах будет выключено, коммандос смогли войти в порт, и, хотя это заняло больше времени, чем ожидалось, через полчаса флотилия уже плыла по международным водам в сопровождении корвета Violet из британского Королевского флота.
Когда властям порта стало известно о краже, губернатор приказал самолету Havilland Dragon Rapide компании Iberia попытаться определить местонахождение трех кораблей. Самолет не смог обнаружить корабли, и Испания подала протест в посольство Великобритании по поводу нападения в суверенных испанских водах. Однако официальный Лондон отмел все обвинения, сообщив, что суда были обнаружены в открытом море, и поэтому было принято решение отвести их в Лагос. В итоге, захваченные корабли были переименованы и использовались Британией в войне в качестве транспортных средств. После окончания конфликта Duchessa D'Aosta вернулась в распоряжение Италии.
