Стайка из семи небольших птичек слетела с проводов в придорожный бурьян и, перекликаясь приятными журчащими голосами, стала кормиться семенами лебеды и конского щавеля. Все птицы были размером с воробья, и имели темные пестрины на груди и голове, но у одной из птиц спина и грудь имеет более рыжий оттенок. В семье коноплянок даже осенью самый нарядный самец. Молодые очень похожи на самку, и различить их можно лишь с очень близкого расстояния. Самка и весной такая же невзрачная, серая, словно самка воробья, с темными пёстринами на боках груди и светло-коричневой спиной.
Чета коноплянок с подросшими птенцами, не обращая внимания на проносящиеся по дороге машины, спокойно кормились созревшими семенами сорняков на склоне придорожного кювета. Оставим их в покое, ведь осенью коноплянкам надо пополнить силы, отдохнуть перед дальним полетом. И вспомним о весне, когда сразу того после момента, как на полях и огородах сошел снег, прозвучала первая песня элегантного самца коноплянки. Весной его отличают яркие карминно-красные пятна на лбу и боках груди. Сразу после прилета самка стала подыскивать место для будущего гнезда. В первых числах мая она начала строить гнездо на оплетенной каприфолью (или жимолостью душистой) веранде наших соседей по даче. Каприфоль тогда еще не распустила свои листья, но узловатые стебли с множеством тонких ветвей уже скрывали строящуюся корзиночку-гнездо. Сначала постройка была сплетена из сухих травинок, а затем выложена изнутри собачьей шерстью. Самец всюду сопровождал подругу, часто исполнял свою негромкую, но приятную песню. Когда самка с несколькими тонкими стебельками скрывалась под навесом веранды, где строилось гнездо, он терпеливо ждал её на ветке яблони или на крыше дома, либо совсем рядом на бельевой веревке. На песни он не скупился и его мелодичное, нежное щебетание без начала и без конца, указывало подруге, что снаружи все в порядке. Гнездо располагалось метрах в трех от земли, прямо под трубой водослива с крыши веранды и рядом с оконным стеклом. Коноплянки выбрали это место не случайно. Два года назад на том же самом месте они уже строили гнездо и благополучно вывели в нем пять птенцов. Те птенцы вылетели в двадцатых числах июня и, наверное, были вторым выводком этой пары в том году.
Коноплянки – обычный вид сельских и городских окраин. Для выкармливания потомства им необходим пустырь, огород или луг с обилием сорных трав, а этого «добра» у нас в стране всегда было предостаточно. Для устройства гнезд коноплянки выбирают самые разнообразные кустарники, предпочитая все же колючие. Несмотря на большое количество благоприятных для обитания мест, коноплянки почти нигде не бывают многочисленными. Наличие на наших дачах множества кошек заставило этих птиц вить гнезда довольно высоко, что для них не характерно.
В этом году, к середине мая, самка конолянки уже плотно сидела на яйцах. Самец улетал, чтобы покормиться, а покормив подругу, подолгу пел на верхушке яблони рядом с верандой. Кормил он самку не часто, примерно раз в час. Взрослая птица вполне могла выдержать такой график кормления, но не маленькие птенцы, которые требовали еды чаще. Когда птенцы появились на свет, самец продолжал прилетать к гнезду с той же интенсивностью, что и раньше. Как только он подлетал к гнезду, где самка в это время грела птенцов, она тотчас привставала и начинала выпрашивать у него корм вместе с голодными птенцами. При этом коноплянка трепетала крыльями и издавала звуки, какие позже будут издавать её подросшие птенцы. Покормив самку и птенцов, самец улетал, а самка через каждые 15-20 минут кормила маленьких птенцов, отрыгивая им полученную ранее от кормильца-самца пищу. Через неделю птенцы сидели в гнезде уже без родительницы и терпеливо ждали редких посещений взрослых. Те прилетали через полчаса, час и каждый раз самец или самка приносили в своем пищеводе так много незрелях семян, что их с избытком хватало всем птенцам. Самка часто задерживалась подолгу возле гнезда и подбирала за сытыми птенцами капсулы помета, съедая их.
После вылета птенцов самец некоторое время еще докармливал их, кочуя по садам дачного поселка совсем недалеко отсюда. Самка устроила другое гнездо, расположив его сантиметров на десять ниже первого. В середине июня она уже насиживала вторую кладку. Упоминавшиеся выше кошки сыграли роковую роль в судьбе этого второго гнезда. Они давно знали о его расположении среди лиан жимолости, но защита со стороны людей не позволила им разорить кладку. Вышло так, что несколько дней на даче никого из людей не было, и кошки сразу воспользовались этим. Когда соседи приехали, аккуратная корзиночка валялась на земле, а рядом лежали разбитые скорлупки.
Несколько лет назад коноплянки могли загнездиться в кусте смородины или в густом кусте жасмина, располагая постройку в полуметре от земли. Но теперь, если даже на трехметровой высоте им не стало покоя, в следующем году, скорее всего, они найдут более спокойное место для выведения птенцов, чем наши дачи.
