«Повесть временных лет» говорит, что, помимо потомков Рюрика, частью Русской земли издавна владела другая династия. Мы знаем имя только одного её представителя – князя Рогволода, княжившего в Полоцке.
Рогволод и Рогнеда
Летописи не сообщают, каким образом и когда Рогволод или кто-то из его предков оказался в Полоцке. Равно, мы не можем отвергать и его происхождение от Рюрика – всё-таки между тем и другим прошло уже больше столетия. Суздальская летопись говорит о вековой вражде внуков Рогволода с внуками Ярослава Мудрого, а не с внуками Рюрика. Но всё-таки между обеими династическими линиями было чёткое размежевание. Имя Рогволод, как считает большинство историков, скандинавское (Рёгнвальд).
В 978 году сын Святослава Владимир, княживший в Новгороде, отправил сватов в Полоцк за дочерью Рогволода Рогнедой (Рагнхильдой). Та отказала ему, если верить, такими словами: «Не пойду за сына рабыни». Имелось в виду рождение Владимира от ключницы князя Святослава Малуши. Отказ, несомненно, имел политический характер, так как Рогнеда была уже просватана за соперника и брата Владимира – киевского князя Ярополка. Владимир оскорбился таким ответом, набрал за морем варягов, пошёл на Полоцк, взял его, убил Рогволода и двух его сыновей, а Рогнеду насилием взял себе на постель.
Впоследствии, когда Владимир уже захватил Киев, убив своего брата Ярополка, Рогнеда была одной из жён язычника Владимира и родила ему сына Изяслава. Летопись передаёт легенду, что Рогнеда, озлоблённая охлаждением к ней Владимира, вспомнила старые обиды и решила отомстить ему. Она прокралась к спящему Владимиру, намереваясь зарезать его ножом. Владимир проснулся, схватил жену и решил её казнить, но пощадил её ради сына Изяслава. Владимир отдал Рогнеде и Изяславу в удел Полоцкую землю, включавшую в себя почти всю нынешнюю Белоруссию, навсегда отослав их от себя.
Изяславичи Полоцкие
Таким образом, по мужской линии династия Рогволодичей прервалась убийством её родоначальника и обоих его сыновей Владимиром. Она продолжилась только по материнской линии в лице Рогнеды и Изяслава. Потомки Изяслава владели удельными княжествами в Полоцкой земле до начала XIV века, хотя большинство линий угасло ещё в XII столетии.
Изяславичи Полоцкие традиционно не имели доли в Русской земле, которую, по смерти Ярослава Мудрого, разделили сыновья последнего и установили очерёдный порядок замещения княжеских столов по старейшинству. При этом Ярославичи неоднократно покушались на владения Изяславичей. По летописям видно, что русские князья не считали Полоцкую землю и её князей своими, равными себе. Они всегда яростно злодействовали в Полоцкой земле, жгли, грабили, убивали, выводили оттуда тысячи пленников и даже самих князей брали в плен.
Одним из таких пленных князей был внук Изяслава – Всеслав Брячиславич. В 1067 году сыновья Ярослава обманом заманили его в ловушку, поклявшись на кресте, что не сделают ему ничего дурного. Всеслав с двумя сыновьями прибыл на переговоры и был вероломно схвачен. Всех троих поместили в тюрьму в Киеве.
Всеслав и сыновья пробыли в заключении больше года. Но в 1068 году киевляне подняли восстание против князя Изяслава Ярославича, освободили Всеслава и провозгласили его своим князем. Про Всеслава на Руси ходила слава, что он волшебник и оборотень. Его кратковременное владение киевским княжеским столом было звёздным часом потомков Рогволода. Но уже через семь месяцев он бежал от войск Изяслава. В дальнейшем ему удалось вернуться на трон Полоцка, где он княжил в общей сложности 57 лет – с 1044 по 1101 год и значительно усилил Полоцкую землю. Он и его потомки, воюющие с Литвой, добрым словом поминаются в «Слове о полку Игореве» конца XII века.