Доступ на этот остров запрещен всеми возможными способами: правительством Индии, которое имеет над этой территорией юрисдикцию, экологами, социологами, антропологами, органами здравоохранения... что остаётся? Местные жители? Так они-то и запрещают в первую очередь!
Интересно? Вбиваем на Google Maps Северный Сентинел, и поисковая система переносит вас на небольшой остров в Бенгальском заливе, в архипелаге Андаманских островов, окруженный коварными рифами. Удивительно, но спутниковые фотографии высокого разрешения, и я клянусь, что искал очень долго: никаких следов домов, людей или чего-то ещё. Просто сплошной тропический лес с огромными деревьями, которые скрывают неизвестно какие сокровища фауны и флоры. Никаких поселений не видно, но говорят, что остров заселен уже 50 000 лет.
Зачем столько запретов? Нам поют поэтические речи, согласно которым нельзя посещать остров исключительно из-за того, чтобы обеспечить уединение, которого желают от 50 до 400 местных жителей. Да ладно, мы-то с вами хорошо знаем, что если на острове нашлась бы нефть или что-нибудь вроде неё, что можно добыть и продать, то независимость туземцев длилось бы ровно до того момента, как на остров не прибыли бы белые люди с машинами и оборудованием.
Но даже в этом случае придется идти в сопровождении вооруженных солдат, потому что коренные жители сопротивляются пришельцам и совсем не дружелюбны. Если вы спросите расистов, которые называют жителей «негритосами», те ответят, что они продолжаются в палеолите. Если вы спросите ученого мужа, который подкован в истории, он справедливо напомнит вам, что весь этот архипелаг из 572 островов не имел другого практического применения для имперской Англии, кроме как служить тюрьмой для недовольных, вынужденных работать на лесозаготовках. Даже само слово «Сентинел» переводится как «страж» или «часовой».
Возможно, что Северный Сентинел специально и не был центром содержания под стражей, но стражи острова, не имея ракет «земля-воздух», с незапамятных времен приветствуют посетителей градом стрел, независимо от того, прибывают ли они на лодке или вертолете.
Что же известно об этих людях, кроме того, что они черные и невысокого роста? Ибо известно то, что ничего не известно: этническая принадлежность, язык, религия и всё остальное. Но у вас есть фотографии коренных жителей с соседних островов, и вы можете получить представление о том, какими они могут быть и почему они не хотят, чтобы пришельцы приходили и смотрели на их женщин.
В любом случае они могут быть самыми мудрыми из людей, способными жить в абсолютной гармонии со своей природой. Но если они мудры, они не знают этого, потому что им не с чем сравнивать. Например, они не знают, что существуют безжалостные корпорации, но они также не в курсе, что существуют антибиотики и пестициды. И даже – о боже! – они не знают, что весь мир сейчас помешался на очередной пандемии.
Если захватчиков много и они хорошо экипированы, туземцы уходят вглубь острова, и никто их оттуда не вытравит. Если их немного, как это случилось с бедными рыбаками, которые подошли очень близко к берегу, их убивают в мгновение ока. То же самое произошло с тремя беглецами из тюрьмы: двое из них погибли на рифах, а третий – на пляже. В 1981 году из-за жестокого шторма торговое судно «Примроуз» село на мель на рифах острова Северный Сентинел, и, хотя команда хотела сойти на берег, капитан строго-настрого запретил это делать.
Корабль, выброшенный на берег, и катер ловцов крабов, двое членов экипажа которого не заметили, что подошли слишком близко к берегу. Еще две жертвы загрязняющей цивилизации против натуристского варварства.
Вскоре после этого около 50 туземцев, вооруженных луками, стрелами и копьями, попытались попасть на судно, но экипажу удалось отбить атаки, дождавшись помощи. А сам корабль остался там как знак, который коренные жители, несомненно, воспримут как памятник их доблести и независимости.
Есть более веские причины, чем те, которые изложены, для тех, кто из лучших побуждений пытается всеми способами избегать контактов нашей цивилизации с этим островным племенем, которая является свидетелем самой древней истории человечества. Во-первых, это старая причина – болезни, которые зародились и преумножились в перенаселенных, якобы цивилизованных городах и которые в свое время унесли жизни десятков миллионов американских индейцев, лишенных биологической защиты.
Когда 26 декабря 2004 года произошло цунами, люди доброй воли обеспокоились за жителей острова и послали вертолет с медицинским оборудованием для оказания помощи... но шквал камней, которыми их встретили, был таким, что они были вынуждены улететь, и он подействовал лучше других доказательств, что население острова успешно выжило.
Как им это удалось на острове, который едва возвышается над поверхностью океана? Даже не спрашивай.
До этого предпринимались многочисленные попытки завоевать благосклонность туземцев, иногда даже совсем забавные. Например, в 1975 году бельгийский король Леопольд III, вынужденный отречься от престола за сотрудничество с нацистской Германией, и антрополог Диксит, отправились в ночной рейд на остров, предположительно вне досягаемости стрел, но при свете костров король и его свита увидела грозного островитянина, опасно натягивающего лук в сторону изгнанного бывшего монарха. Туземец промахнулся, и Леопольд III немедленно ретировался с острова, довольный своим антропологическим приключением.
Более серьезной казалась экспедиция, которую в прошлом году предприняла международная группа антропологов в сопровождении фотографа из National Geographic. Мощный моторный катер прошел через рифы, и эксперты делали островитянам дружеские жесты, получая в ответ град стрел. Потом прислали полицейских в бронежилетах, перед которыми коренные жители отступили, потому что они хоть и дикари, но не безумцы. Полицейские не собирались нападать, а оставили подарки: пластиковую машину, несколько кокосов, связанную живую свинью, куклу и алюминиевую фольгу. Подводя итог, они сделали всё, что должен был сделать истинный антрополог.
Несомненно, туземцы не читали «Илиаду», но они поступили более мудро, чем троянцы со знаменитым конем Одиссея: вместо того, чтобы есть свинью, которая могла быть отравлена и вместо того, чтобы играться как малые дети с машиной и куклой, они закопали всё в песок и сочли эпизод оконченным.
Андаманский архипелаг расположен в Бенгальском заливе к востоку от Индии. В настоящее время из 314 000 жителей архипелага более 99% являются потомками индийских поселенцев, и только около 1000 принадлежат к андаманским коренным этническим группам, которые изначально населяли острова. Их никогда не было слишком много (вероятно, их численность никогда не превышала 10 000 человек), и в XIX и XX веках они были буквально затоплены лавиной поселенцев с континента.
Но в случае Северного Сентинела и многих других небольших островов предполагается, что их колонизация произошла из Африки, но точно неизвестно, где, когда и как это произошло, хотя предполагается, что это было десятки тысяч лет назад.
Площадь острова около 72 кв.км, диаметр – около 8 км. Здесь нет естественной гавани. Японцы оккупировали архипелаг во время Второй мировой войны, но вряд ли им удалось нарушить священную сегрегацию сентинельцев.
На острове, где очень мало природных ресурсов, теперь только приключенческий туризм нарушает право этих людей на одиночество. Каждую неделю у берега появляются лодки, туристы кидают им кокосы и приветствуют их. Известно, что, нарушая строгие правила, туристам не раз удавалось высадиться... и снова подняться на борт без проблем. Игра со смертью – ещё одна туристическая достопримечательность и не нуждается в дополнительной инфраструктуре.
Достаточно рекламы.