Имя Петра I уже давно плотно ассоциируется с городом Санкт-Петербург, ведь именно он заложил основы построения будущей имперской столицы и сделал одним из самых известных городов Европы. Но до 1712 года столицей Российского государства была Москва, как мы прекрасно знаем. Так что же побудило Петра Алексеевича поменять привычные устои и что ему это принесло?
Изначально столица государства определялась ее местоположением, через неё должны были проходить важнейшие торговые пути с другими государствами. Москва официально была признана столицей во времена окончания влияния Золотой Орды (тогда она уже носила название Большая Орда, как видно, помельчала) над Русью и названа «собирательницей городов русских» вместе с царем Иваном III. Но подробно останавливаться на этом мы не будем, потому что нас интересует другое.
В ходе Северной войны Россия получила выход к Балтийскому морю. Петру I требовалась столица на морском побережье — «чтобы гости из других стран могли приплывать к царю по морю, а не преодолевать опасную дорогу до Москвы». Этот город действительно был ближе к Европе и производил лучшее впечатление на иностранцев.
Кстати, по мнению ряда историков, мало того, что нахождение сердца страны рядом с границей довольно опасно, так еще и формально территорией России Санкт-Петербург стал спустя почти 10 лет после того, как весь царский двор переехал в новоиспеченную столицу. Дело в том, что новый город официально стал принадлежать Российской империи лишь в 1721 году - согласно Ништадтскому договору, подписанному после окончания Северной войны. До этого Санкт-Петербург де-юре находился во владениях Швеции. Получается, что Петр Первый целых 9 лет управлял страной фактически с территории другого государства.
Ещё одной причиной считается большое количество кровавых бунтов, сотрясающих Москву в предшествовавшие годы. Пётр, помня не самые приятные, но яркие впечатления о них из своего детства, решил начать с чистого листа и построить такую столицу, которая была бы ему благодарна.
Пётр как европеизированный император всегда прохладно относился к патриархальной, полудикой и «слишком русской» Москве. Царь «болел» морем и мечтал создать в стране мощный флот. Санкт-Петербург идеально подходил для этой миссии.
Первоочередной задачей для Санкт-Петербурга было развитие оборонных отраслей промышленности, обеспечивающих нужды армии и флота. Но растущие потребности населения города вызвали бурный рост торговых отношений с остальной Россией.
Формального указа или царского манифеста о переносе столицы не издавалось. Фактически перемещение столичных функций началось в 1710 году, когда в Санкт-Петербург стали переезжать высшие чиновники, а за ними в 1711 году — сенаторы. В том же году на берегах Невы появилось персидское посольство, а в 1712 году сюда прибыли посланники Великобритании, Франции, Голландии и Пруссии. В том же 1712 году в Петербурге обосновался царский двор. Приказные и сенатские учреждения (т. е. органы исполнительной власти) перебирались из Москвы в Санкт-Петербург в 1713—1714 гг.