- Ой, откуда у вас такое богатство? - Катя остановилась возле скромной старушки в платочке, которая продавала возле магазина книги из серии "Мировая классика".
- Да из собственной библиотеки, дочка, всю жизнь собирала, да вот нужда заставила, - старушка скорбно поджала губы, - пенсии на жизнь не хватает.
- Ой, Майн Рид, Фенимор Купер, Джек Лондон, Дюма, Чехов, Куприн... - Катя с увлечением и затаив дыхание, перебирала томики книг. - А сколько они стоят?
Услышав стоимость, она замерла, пытаясь посчитать, на сколько же книг у нее хватает денег: на целых семь книг! С ума можно сойти от счастья. Да еще и выбор есть!
Катя любила читать до умопомрачения, перечитала все возможное у соседей, друзей, в библиотеке вечно стояла в очереди за дефицитными книгами и вечно не могла их поймать. А тут... такая редкая удача.
- Беру! - глаза ее загорелись лихорадочным пламенем, и она принялась выбирать, глаза разбегались, сердце выскакивало из груди, руки дрожали...
Она все боялась, что кто-нибудь появится за спиной и скажет: а я больше денег дам, поэтому забираю все! Но к счастью, никто за спиной не появился, и она, радостно взволнованная, прижимая к себе заветные томики книг, ринулась со всех ног домой, забыв обо всем на свете.
Скорее, только скорее бы прибежать домой и... наслаждаться этими нечаянно свалившимися на голову сокровищами.
И вдруг... в ее голову ударила внезапная мысль: стоп, а как же продукты? На что ей теперь купить продуктов? Ведь деньги она все отдала, только что, все до копейки... Она даже споткнулась от этой мысли и с трудом удержалась, чтобы не полететь на землю. Ноги ее сразу стали ватными, и она с трудом добрела до ближайшей лавочки. Села на нее, ощущая, как жуткие и липкие мурашки стали медленно покрывать всю спину. Только сейчас до нее, ослепленной радостной покупкой, стал доходить весь чудовищный смысл ее поступка: она только что лишила всю семью еды на целую неделю, практически обрекла на голод.
Перед ее побледневшим взором встало усталое лицо мамы, когда она протягивала ей утром последние деньги:
- Вот, дочка, купи продуктов на неделю, зарплату неизвестно когда дадут, это последние. Купи только самое необходимое и самое доступное, ну ты знаешь, не мне тебя учить, ты у нас правильная экономистка, умеешь все как надо подсчитать, я тебе доверяю...
Катя сидела на скамейке с широко открытыми от ужаса глазами и даже боялась пошевелиться. Ее взгляд упал на книги, которые еще пять минут назад вызывали в ней бешеный прилив счастья. А сейчас такой же - ужаса и паники. Что теперь делать, как дальше жить? А может, еще можно их вернуть?
Озаренная спасительной мыслью, она резво вскочила со скамейки и рванула к магазину, возле которого сидела старушка. Но... ее уже там не было. Катя не выдержала и расплакалась. Шла домой и вытирала рукой льющиеся слезы.
- Девочка, что-то случилось? - задавали ей время от времени вопрос встречные прохожие, - может, чем-то помочь?
Но она только отрицательно мотала головой и спешила домой, чтобы упасть на кровать и дать волю своему отчаянию.
Что она теперь скажет маме вечером? Как посмотрит в глаза бабушке, сестренке Верочке, ведь она всех оставила голодать из-за своей неуемной жадности и глупости...
Возле своего подъезда зареванная Катя столкнулась с женщиной.
- Извините, - пробормотала она, пытаясь быстрее прошмыгнуть в подъезд, как вдруг услышала удивленный знакомый возглас:
- Племяшка, это ты что ли? Во даешь, чуть тетку с ног не сбила и даже бы не заметила.
Катя резко притормозила и развернулась: на нее, улыбаясь, смотрела мамина младшая сестра Татьяна, держа в руках две увесистые сумки. Тетя работала проводником на поездах дальнего следования и изредка навещала своих родных.
- А ты чего в слезах вся? - встревожилась она, - обидел кто?
- Нет, - помотала головой девочка, пытаясь вытереть остатки слез и улыбаясь через силу, - теть Тань, а ты когда приехала?
- Да только что, вот и сразу тебя встретила. Ну давай рассказывай: что случилось? - И она, положив свои сумки на скамейку, выжидательно взглянула на племянницу.
И Катя, вздохнув с облегчением, что есть на кого переложить свое горе и, может быть, часть ответственности, все рассказала, как на духу.
- Фу-х, - облегченно перевела дыхание Татьяна и рассмеялась, - а я уж было испугалась...
- Да, тебе смешно, - обиженно перебила ее племянница, - а мне не до смеха...
- Не плачь, глупенькая, разве это самое страшное? - ласково приобняла ее тетя, - я ведь такая же, жадная до книг, бывало, тоже ползарплаты на них спускала.
Она немного помолчала, а потом продолжила:
- Я все думала, какой бы подарок тебе к твоему дню рождения купить, но так и не придумала. Решила: ладно, завтра вместе сходим в магазин. А ты, как знала, сама уже выбрала...
Катя смотрела на свою тетю во все глаза, не веря собственным ушам, а потом кинулась к ней с визгом на шею:
- Теть Тань, ты не шутишь? А-а-а... как же я обожаю тебя!!!