На лето родители отправили Марьянку в деревню к бабушке и дедушке. Было Марьянке тогда лет семь. Деревня была глухой, пара-тройка покосившихся домиков, в которых жили в основном старики. Первые дни Марьянка уплетала за обе щеки спелую клубнику с огорода да гоняла кур во дворе. Развлечений в деревеньке не было. С каждым днем становилось все скучней.
Чтобы хоть как-то было девчушке повеселей, предложил ей дед сходить с утра по грибы да по ягоды. Естественно, Марьянка с охотой согласилась.
Вышли они рано утром и двинулись в лес. Места там были знатные, грибные. Ходили долго, вот уже и вглубь забрели, а грибы все не кончаются. А Марьянку такой интерес взял. Идет и под каждый кустик заглядывает, грибочки собирает. Вдруг вдалеке она услышала писк, жалобный такой. С каждым ее шагом писк становился все пронзительней. Интерес взял свое, и Марьянка уверенно пошла на звук. Через пару минут ей предстала душераздирающая картина. Большая собака лежала бездыханно, вокруг нее бегал щенок, он скулил и тыкал в нее свой нос. А потом лег рядом и попытался забраться под лапу собаки, как бы прячась. Глаза Марьянки наполнились слезами, она начала звать деда. Перепуганный дед в считанные секунды появился рядом.
- Деда, смотри!!!! – из ее глаз еще больше хлынули слезы
Дед молчал.
- Деда, он же погибнет здесь! Деда, ну чего же ты молчишь? – Марьянка дергала деда за рукав.
- Вижу, деточка! Но брать его с собой нельзя! – дед начал уводить Марьянку.
Она вырвалась и побежала к щенку.
- Не уйду без него! У щеночка мамы нет, нельзя ему тут одному! – стояла на своем Марьянка.
- Деточка, так не щенок это, а волчонок. Нельзя его из леса забирать!
Волчонок, словно понимая, что речь идет о нем, заскулил еще сильнее.
Всеми правдами и неправдами, а может, просто потому, что любил дед шибко Марьянку, но волчонка забрали. То, что выслушал дед от бабушки, придя домой, и рассказывать не стоит. Да и те немногочисленные жители деревеньки деда ругали, когда увидели, что за «чудо» он приволок. Зато Марьянка рада.
Как потом выяснилось, у волчонка с лапкой что-то было. Марьянка с дедом усердно взялись за его лечение. И ведь вылечили! И тут у Марьянки потекла совсем другая жизнь. С волчонком они подружились и отныне все дни проводили вдвоем. Не разлей вода были.
Тем временем лето подходило к концу. Пора было собираться домой. Тяжело было Марьянке расставаться с другом, но ничего не поделаешь. Да и природа рано или поздно возьмет свое! И вот, в свой крайний день в деревне, решили дед с Марьянкой отнести волчонка в лес. Зашли подальше да и выпустили его. Волчонок лизнул Марьянкину ногу и убежал.
С тех пор прошло 8 лет. Приехала Марьянка снова в деревню навестить стариков. Делать там по-прежнему было нечего. В одно утро засобиралась Марьянка в лес за грибами. Взяла корзинку побольше, да и пошла. Долго бродила Марьянка, корзина уже доверху набита, а грибы все попадаются и попадаются. Забрела она в итоге далеко. Корзина тяжелая. "Все, - думает, - пора и назад". Идет и понимает, что заблудилась она. Сколько времени прошло, она не знала. Да и идти уже сил нет. Солнце скрывалось. Села Марьянка на землю и зарыдала. Ночь постепенно начала окутывать лес. Хоть и лето стояло знойное, но в лесу зябко и страшно. Сидит Марьянка, ревет, темень кругом, хоть глаз выколи. Не заметила она, как от усталости заснула.
Проснулась она от воя. «Волки!» - пронеслось в голове. Через несколько минут она увидела тени, приближающиеся к ней. Это действительно были волки. Марьянка вжалась в дерево, она понимала, что живой теперь не уйдет. Стая волков тем временем окружала ее.
Издалека послышался шум - кто-то бежал. Марьянка теплила надежду, что ее отыскали. Волки замешкались, а Марьянка увидела, что на нее несется огромный волк. Перед глазами стоял его звериный оскал. «Не спасусь!» - подумала Марьянка и провалилась в темноту. Потом где-то сквозь сон она услышала рычание. Приоткрыв с трудом глаза, она увидела, что волк закрывает ее своим телом и рычит на сородичей. Сколько это продолжалось, сказать трудно, Марьянка снова провалилась в сон.
В очередной раз она проснулась от того, что ей стало жарко и тяжело. Придя в себя, она поняла, что волк лежит на ней. И она снова провалилась куда-то в темноту. В следующий раз Марьянка пришла в себя, когда лес был освещен лучами яркого солнца. Волк сидел рядом и смотрел на нее. Марьянка попыталась встать. От натерпевшегося страха ноги были ватные. Волк повернулся и начал уходить. Не зная, что делать, Марьянка поплелась за ним. Шли они долго, пока Марьянка не увидела, что лес становится реже, вдали виднелись крыши покосившихся домов. Волк остановился, а Марьянка пошла дальше.
Был ли это тот самый волчонок, она не знала. Но как когда-то она помогла беззащитному существу, сегодня волк помог ей.