16+
Аннотация к книге "Императорский отбор. Поцелованная Тьмой"
Было у Императора четыре сына. И пришло время одному из них жениться. Собрали Совет Пяти, и с помощью жеребьёвки выбрали двенадцать почти… подходящих невест. У многих, из которых, между прочим, были свои планы на жизнь. Но, увы, от императорского отбора не так просто отказаться.
Теперь девушки должны в честном «поединке» сразиться за сердце прекрасного принца, а какого из четырёх, никто не знает, кроме самого принца и его хитрых братьев. Которые только и рады бедняжек в заблуждение вводить и всячески компрометировать. Проверять их на предмет доброты, честности и мудрости. Ведь принцу не просто красивая девушка нужна, а верная подруга и спутница по жизни
автор книги Кристина Корр
Глава первая
- Нэйл, следите за ногами, - удар под колено и по голени. - И за руками, Нэйл, - оружие вылетело из порядком ослабевших пальцев новичка и воткнулось в несчастный, исколотый «смертельными ранами» потолок.
- Я не успеваю, - со стоном выдохнул Нэйл и вытер капли пота со лба. Ещё бы восстановить дыхание, и жизнь перестанет казаться настолько жестокой.
Соня убрала прилипшие к щекам волосы, которые выбились из косы, и сняла перчатку. Нэйл поморщился.
- Не успеваете? - губы Сони растянула усмешка. С худых пальцев сорвались тонкие струйки тёмной магии, обхватили рукоять застрявшего меча и плавно спустили его к хозяйке. - Думаете, реальный противник даст вам время?
Нэйл перестал морщиться и забрал своё оружие, которое теперь не мешало бы привести в порядок.
- Думаю, товарищ сержант, враг не будет обладать теми навыками, которыми обладаете вы, - лукаво заявил новичок, отдышавшись.
Соня вскинула бровь, придумывая наказание за дерзость.
- Нельзя недооценивать противника. С такими убеждениями в настоящем бою вас быстро убьют. Поэтому сегодня вы чистите конюшни и упражняетесь в скорости. Свободны, - отрезала сухо, не позволяя младшему составу вольностей. Стоит лишь один раз проявить слабость... И всё.
Только Нэйл скрылся за дверью зала, как появился другой неопознанный субъект полной наружности. Толстячок остановился преисполненный гордостью и развернул свиток с императорским вензелем.
- Соня Райт, - важно заявил он, сделав торжественную паузу. - Рад сообщить, что вы удостоены чести...
- Кто впустил вас на территорию гарнизона императорской гвардии? - ровно прервала Соня, изучая симпатичное жабо на шее толстяка. «И не душит оно его?»,
- Предъявите разрешение, подписанное и заверенное канцлером Роттом.
- Вы не поняли, - не на шутку растерялся толстяк и даже взмок. Мясистые пальцы, напоминающие колбаски, судорожно затряслись. - Я имперский глашатай. В моём праве...
- Гар, Сэт, - не терпящим возражений тоном позвала Соня, сверля хмурым взглядом покрасневшего толстяка. «И кто его, интересно, впустил?». - Проводите, пожалуйста, господина имперского глашатая до ворот. И убедитесь, чтобы он благополучно покинул расположение гвардии, - вежливо велела двум подошедшим стражам. Дважды просить не пришлось.
- Не имеете права! - загомонил глашатай, пытаясь упираться, но стражи уже подхватили его под руки и повели на выход. - Да пустите же! Как вы не понимаете? Вы одна из невест императорского отбора! Если не явитесь... уф... да пустите! Если не явитесь... кхе... будут проблемы...
Соня выставила руку и уверенно пересекла зал.
- Отбой. А вы, господин глашатай, следуйте за мной, - и вышла, заложив руки за спину. Толстячок едва поспевал, проклиная всех святых, и Совет Пяти в том числе. Не могли другое имя вытянуть? Какая из Поцелованной Тьмой невеста? Это же нонсенс! Как если бы свинью нарядить в платье... К Проклятым свинью! Это же исчадие бездны, порождение тёмной материи, огрызок некромантских экспериментов...
Соня смерила толстяка выразительным взглядом и постучала в крепкую, местами пошарпанную дверь.
-Да?! - пробасил густой баритон.
- Товарищ капитан, разрешите войти? По неотложному, - Соня многозначительно приподняла брови, давая понять всем своим видом, что дело не терпит отлагательств и, собственно, происходит какая-то мистическая дрянь.
Капитан застегнул верхние пуговицы камзола, который давно полинял от времени, пота и солнца, и потерял свой презентабельный вид, но другого под рукой всё равно нет. В гарнизон императорской гвардии без заведомого уведомления никто не является. Любые визиты и проверки согласованы и строго обговорены. Поэтому капитан позволяет себе самую малость: ходить в распахнутой полевой форме, которая многим удобнее парадно-выходного мундира, и без портупеи.
- Входите, сержант Райт, - любезным жестом пригласил к столу, а сам сел ровнее и сцепил испещрённые мелкими шрамами руки. Загоревшее лицо капитана осталось бесстрастным, нечитаемым, не отражая нахлынувшее любопытство и заинтересованность.
- Товарищ капитан! Эта девица не желает меня слу...
- Тс-с, - коротко оборвала Соня, приложив палец к губам. - Вам пока слово не давали, уважаемый глашатай. Проявите терпение, - натянуто улыбнулась и повернулась к капитану. - Этот человек незаконно проник на территорию гарнизона императорской гвардии. Имел наглость своенравно вести себя по отношению к военнообязанному, не соблюдая субординацию, наплевав на законы и внутренний устав гвардии. А ещё он утверждает, что меня записали в ряды невест императорского отбора.
Капитан выгнул бровь, покосился на толстячка и вышел из-за стола.
- Свиток, пожалуйста, господин глашатай, - требовательно протянул свою большую лапу, выражая суровость.
Толстяк пискнул что-то нечленораздельное, вроде: «Нельзя так с императорским поверенным лицом», или «Будьте вы все прокляты ...», - что-то типа того, но свиток всё же передал и насупился.
Капитан быстро скользил внимательным взором по ровным строчкам и становился всё мрачнее.
Соня мрачнела вместе с ним, понимая, что ничем хорошим визит глашатая для неё не закончится. Что эта заварушка потреплет ей нервные клетки и обернётся неудобствами и неприятностями, больше, чем та, в которой они туристов Аскарима приняли за тайных шпионов недружественной империи, но пока ещё и не вражеской.
- Тут сказано, что твоя кандидатура была выбрана путём жеребьёвки. Явка во дворец его величества завтра в девять утра. С вещами, - капитан причмокнул губами и поджал их. - Тут приписка: «решение Совета Пяти оспаривать крайне не рекомендуется».
- Так и написано? - удивилась Соня и заглянула в свиток. По спине уже полз мерзкий холодок, но она старалась верить до последнего, что до рассвета всё образуется. Что в Совете не дураки сидят и сами поймут, какую ошибку совершили- Ещё сказано, что у тебя должно появиться на пальце кольцо избранницы, -заметил капитан и покосился на руки сержанта, которые, в отличие от его, украшали не шрамы, а тонкие узоры чёрных вен - последствия прикосновения с тьмой.
- Но у меня ничего нет... - только обрадовалась Соня, как на указательном пальце левой руки медленно проявилась витиеватая полоска золота. - Твою... -проглотила ругательства и покосилась на довольного толстяка. - Господин глашатай, подождите, пожалуйста, за дверью. Мы не можем обсуждать столь деликатный вопрос в присутствии посторонних. А чтобы вам не было скучно, дежурный за вами приглядит, - поторопила строгим взглядом, и как только дверь сердито хлопнула, обречённо выдохнула и опёрлась на стол.
- Лысые гоблины, - процедила сквозь зубы и забрала свиток из рук озадаченного капитана. - Явиться к девяти утра. А самородок драгоценный из недр земли им не достать?
- М-да... - согласно протянул капитан и устроился рядом.
- Ты же понимаешь, что моё имя ну никак не могло попасть в список потенциальных избранниц?
- Понимаю.
- Кто-то намеренно его туда вписал. Кто-то очень ушлый и недальновидный... -Соня постучала пальцами по краю столешницы, представляя, что сделает с этим... хулиганом, чтоб ему голые тролли по ночам снились. - Только зачем? Высмеять меня, скомпрометировать? С кем-то столкнуть, или наоборот, убрать?
- Есть лишь один способ проверить, - заключил капитан и свернул свиток, чтобы сержант не измяла его вконец. - Выбора у нас всё равно нет. Пока нет доказательств того, что твоё имя вписали намеренно, что его там быть не должно, к Совету можно не соваться. Нас пошлют исследовать те самые недра, о которых ты говорила. Только уже после отбора.
- Ты понимаешь, чем мне это грозит? - вопрос был риторическим. - Сто лет платья не носила... Не говоря уже о том, что любой наряд женского фасона будет странно сочетаться с... рисунком моего тела, - Соня обвела себя красноречивым взглядом и устало потёрла переносицу. Увидела кольцо и чуть не вздрогнула.
«Дожила... Не было печали...»
- Я займусь расследованием и постараюсь вытащить тебя как можно скорее. Ты, главное, продержись достойно. Нельзя позорить ни имя императора, ни честь гвардии, - понуро произнёс капитан и приобнял сержанта за плечи. - Сонях?
- Ум? - отозвалась Соня задумчиво и положила голову на мужественное и надёжное плечо капитана.
- Глупостей не натвори.
Ну о чём ты, дядя? - шепнула со злой усмешкой. - Какие уж тут глупости, когда единственная глупость в том, что я попала на императорский отбор.
- Надо было тебя в горы отправить. К монахам.
Соня усмехнулась.
- Думаю, имперский глашатай меня бы и там нашёл, раз он так легко в расположение попал...
- И с этим разберусь, - капитан решительно отлип от стола и подхватил со спинки стула портупею. - Ты давай время не тяни. Поезжай в город за покупками. Разрешение у канцлера заберёшь. И Сонях...
- Ум? - Соня обернулась вполоборота, вскинув бровь.
- Переоденься, что ли.
Соня окинула себя непонимающим взглядом, пожала плечами и вышла. Можно подумать, она сама бы не догадалась, что майка не подходит для «выхода в свет».
Каждый поход в город - и неважно по какому поводу - был для Сони мучительным и болезненным событием. И дело не столько в брезгливых и откровенно презирающих взглядах исподлобья, украдкой, исподтишка, потому что в упор посмотреть на Поцелованную Тьмой духу ни у кого не хватит, да и серая форма гвардии несколько отпугивает. И всё же дело не в людях, пропитанных злобой и спесью, а дело больше в воспоминаниях, связанных с этим шумным, портовым городом, столицей их славной империи Эладор.