ГЛАВА ПЯТАЯ
НЭЙЛЕНД СМИТ берет на себя ответственность.
- Пришел некто, кто хочет тебя увидеть, Гревиль Эффендим.
Я поднял глаза от заметок, которые изучал, но не оглядывался. Через открытое окно перед столом, за которым я работал, я мог видеть на противоположной стороне узкой улочки залитую солнцем стену заброшенной мечети с неприятной историей. Окно почти на одном уровне с тем, через которое я смотрел, было сильно очерчено с одной стороны и вверху густыми тенями.
Только в то утро я осмотрел мечеть - проник в галерею за тем окном. Что я надеялся найти, я действительно не знаю. На самом деле я ничего не нашел.
- Впустите его, Али Махмуд.
Я отодвинул записи и повернулся, так как шаги на площадке снаружи подсказали мне, что мой посетитель прибыл. Тогда я быстро вскочил на ноги ...
То, о чем я смутно молился, чего я не смел уже ожидать, на самом деле произошло! В дверном проеме стоял высокий худощавый мужчина с гладко выбритым лицом, настолько загорелым, что напоминало лицо араба.
- Сэр Денис! Сэр Денис! - Я вскрикнул, - Это почти слишком замечательно! Это был сэр Денис Найланд Смит, помощник комиссара Скотланд-Ярда, один из самых старых друзей моего начальника и единственный человек в мире, к которому я желал обратиться, чтобы он был с нами сейчас. Но загадка его внешности сбила меня с толку. Когда он схватил мою руку, то худое, усталое лицо расслабилось в мальчишеской улыбке, которую я знал и любил.
- Сюрприз? -почти рявкнул он в своей странной отрывистой манере речи.
- Для меня это тоже было сюрпризом, Гревиль. Если бы кто-нибудь три дня назад предложил мне сто к одному, чтобы я сейчас был в Испахане, я бы взял его.
- Но ...
Я осмотрел его с головы до ног. На нем было кожаное пальто поверх очень ветхого фланелевого костюма, и, поскольку он был без шляпы, я заметил, что его свежие волнистые волосы, более сильно посеребренные в промежутке после нашей последней встречи, растрепались.
- Но при чем здесь Скотланд-Ярд?
- Он тут вообще не причем, - ответил он, - Я уволился из Скотланд-Ярда шесть месяцев назад, Гревиль. Я был в своего рода секретной миссии на юге Индии. Я вернулся через Басру, намереваясь вернуться по суше и по воздуху. Понимаете, нельзя терять время зря. Но в Басре у меня были новости.
- Новости о чем? - спросила я, мой мозг закружился.
- Новости, изменившие мои планы, - серьезно ответил он, и его проницательный взгляд на мгновение остановил меня.
- Простите, если я покажусь эксцентричным, но не могли бы вы обойти стол, Гревиль, и посмотреть в окно. Я был бы рад узнать, есть ли кто-нибудь на улице.
Я удивился ответу, но сделал, как он просил. Насколько я мог видеть слева, узкая улочка была пуста. Справа, где он лежал в глубокой тени и поднимался вверх под защитой заброшенной мечети, я не мог быть уверен, что кто-то или что-то, смутная фигура, не прячется. Однако, посмотрев несколько минут, я решил, что фигура существует только в моем воображении.
- Никого, - проговорил я.
- Ах! Надеюсь, вы правы, но я в этом сомневаюсь.
Нейланд Смит снял кожаное пальто и погрузил в один из тех больших, потрескавшихся вересковых трубок, которые я так хорошо знал, особой смесью пряного табака, которую он любил и которую держал в кисетике, по крайней мере, таким же ветхим, как и его трубка.
Комната, которую мы использовали как офис, была в лучшем состоянии, чем во времена бедного Ван Берга. Кровать, на которой спал наш покойный коллега, сняли, и я привел ее в порядок. Я подошел к боковому столику и налил себе напиток. Глаза Найланда Смита были более чем обычно яркими, а его черты, как мне показалось, выглядели почти изможденными. Он упал в кресло. Потом он взял стакан, который я ему протянул, но поставил его на подлокотник, не испробовав его содержимое.
- Гревиль, - сказал он, - во всем этом ясно видна рука судьбы. Где Бартон?
- Я уже ожидал его возвращения», - ответил я, - С ним Рима. Вы знаете, что случилось, сэр Денис? Поэтому ты здесь?
- Я знаю, что доктор Ван Берг убит, - мрачно ответил он, - Но я здесь не поэтому.
Он рассеянно закурил трубку, использовав три спички, прежде чем он остался доволен.
- Я здесь, - продолжил он, - потому что на афганской границе происходит опасное движение, которое день за днем продвигается на юг. В Басре я получил определенные приказы. Вот почему я здесь, Гревиль. Небеса знают, что у нас и раньше было достаточно неприятностей, но теперь, когда племена растут в ответ на безумный слух о том, что Аль-Моканна, Пророк в Маске, вышел из своей гробницы, чтобы вести их, я не знаю, в чем заключается мой долг.
Он поднял свой стакан, но снова поставил его и пристально посмотрел на меня своими серо-стальными глазами.
- Я подозреваю, что это лежит здесь, - отрезал он, - В основе этого суеверного слуха, который к настоящему времени распространился по всему Востоку - Ближнему и Дальнему, - какое-то безумие Бартона.
Я с большим трудом выдержал этот взгляд
- Вы правы, сэр Денис, - признал я.
- Правды дела я не знаю, и я не думаю, что шеф это знает, но у меня есть все основания полагать, что бедняга Ван Берг встретил свою смерть от рук какого-то фанатика, вдохновленного этим слухом. Он умер в этой комнате. И способ ее остается загадкой по сей день.
- Бартон сошел с ума, - определенно сказал Нейланд Смит, - Его исследования доставили почти столько же хлопот, сколько рвение самых серьезных миссионеров.
Он встал и начал беспокойно расхаживать по длинной узкой комнате. В этом жесте, выдавшем сильную сдерживаемую жизненную силу человека, он напомнил мне шефа. Вместе они испускали почти видимые искры силы. - Будьте как можно более краткими, - приказал он. - Ключ к разгадке проблемы лежит здесь - вероятно, к настоящему времени неясен. У меня есть отчет капитана Вудвилла, но в нем опущены почти все важные моменты. Расскажите мне свой собственный рассказ о смерти Ван Берга. Он пристально посмотрел на меня.
- Мир во всем мире, Гревиль, может зависеть от вашей точности.