В этой темноте девушка совсем потеряла счет времени. Более того – спустя время она совсем перестала ориентироваться в пространстве, ноги устали, так что пришлось сесть на пол, прислонившись спиной к стене. Аталус сел рядом. Говорят, что со временем глаза привыкают к темноте и становится проще различать хотя бы очертания того, что тебя окружает, но в этот раз темнота была настолько густой, что привыкнуть к ней глаза никак не могли. Более того – даже звуков никаких не доносилось.
- Мы где-то под землей?
- Да, мы в царстве фейри, это их обитель. А мы сейчас в самой страшной ее части. Фейри не переносят темноты, хоть и живут под землей. Все их жилые помещения всегда озарены светом множества свечей. Потому любому фейри очень страшно оказаться в темнице, наедине с самим собой.
- Как же долго нам тут сидеть?
- Пока королева не соизволит нас принять.
- Может быть такое, что она вообще не захочет?
- Я так не думаю, - отчет звучал как-то неуверенно.
- Почему же? Ты ее обманул, разбил ей сердце.
- Она довольно ветреная особа, а еще очень любопытная. Она не сможет спать, пока не узнает, зачем же я опять пожаловал. А вот когда узнает… Тогда может и казнить даже. Но это маловероятно. Так или иначе, тебе вряд ли что-то угрожает. Если вдруг случится так, что ты останешься одна, возвращайся на побережье к Марку и все ему расскажи. Я терпеть не могу этого мага, но умнее и способнее него никого не встречал. Он поможет. И самое главное – не нужно пытаться возвращаться к эльфам в одиночку! Живой тебе оттуда не выбраться, тем более после того, что ты там учудила. Поняла?
- Поняла…
- А чтобы тебе было проще выбираться, возьми вот это. Он укажет тебе путь, всегда идти в том направлении, куда указывает стрела, что бы ни происходило. Этот предмет нацелен на мой дом. Когда доберешься до нашего леса, то наверняка сможешь найти и Марка.
Роза почувствовала, как ей в руку что-то ткнулось. В темноте рассмотреть что-то было нельзя, так что единственное, что она поняла – у нее в руках какая-то квадратная коробочка, внутри ее круглый диск. И к центру этого диска прикреплено что-то вроде стрелки. Похоже на компас, и работает наверняка примерно так же.
- Надеюсь, мне не придется его использовать, - сказала она тихо.
- Я тоже, признаться.
- Очень тебя прошу, не нужно только снова обманывать королеву, что-то придумывать, ладно?
- Обещаю, я буду очень честен.
Они еще немного посидели в тишине, которую разбавлял только звук урчащего живота девушки и смешки эльфа после этих самых звуков.
- Может ли быть такое, что про нас тут вообще забудут?
- Абсолютно исключено.
И словно в подтверждение этих слов Роза услышала звуки шагов, сначала очень далекие и тихие, но с каждой секундой становившиеся все громче и отчетливей. Вскоре сомнений уже не оставалось – точно шли в сторону темницы, где сидела Роза с Аталусом. А еще чуть погодя где-то вдалеке, за углом можно было рассмотреть отсвет огня, плясавший по стенам. Но в самом подземелье еще совсем ничего не было видно – свет был слишком далеко.
- Кажется, про нас наконец вспомнили, - сказал Аталус. Голос звучал откуда-то сверху, так что девушка поняла, что эльф поднялся на ноги, потому и сама поспешила сделать так же. Поначалу онемевшие ноги совсем не слушались, так что пришлось немного размяться, но уже совсем скоро все встало на свои места. Если бы не жуткое чувство голода, конечно.
- Похоже на то, - Роза все всматривалась в огонек, который несколько раз словно менял свое направление. Видимо, путь в этой темнице был неблизким и очень извилистым, потому и свет никакой не проникал.
В конце концов неизвестный вышел, похоже, из-за последнего угла и приближался быстрым шагом. Теперь уже было видно, что у него в руках канделябр с тремя высокими свечами в нем. Еще немного погодя можно было увидеть, что стоят они в небольшой комнатке, где нет ничего, кроме стен и прохода-решетки.
- Королева готова принять вас обоих, - услышала Роза мужской голос, но из-за яркого света рассмотреть пришедшего совсем не могла, он виделся ей просто силуэтом.
- Мы очень счастливы, что нам была оказана такая высокая честь, - ответил Аталус.
- Давайте без глупостей, - после этих слов Роза услышала, как в замок на их решетке был вставлен и повернут ключ. С небольшим скрипом дверь открылась.
- Помните, что без провожатого в этих местах вам не выжить и не выбраться, так что идете впереди, куда я скажу.
Роза и Аталус кивнули и вышли из камеры. Уже совсем скоро девушка поняла, что их стражник был прав – коридор, по которому они шли, имел множество ответвлений и изгибов, так что даже обратно вернуться уже не представлялось возможным. А уж выбраться куда-то… Совсем исключено. Особенно учитывая, что шли они сюда с завязанными глазами.
Кроме стражника, который указывал, где и куда нужно повернуть, никто больше не разговаривал. Роза видела, с каким мрачным лицом шел эльф. Понимал, что беседа предстоит непростая.
Примерно через полчаса вокруг начало светлеть, а еще спустя некоторое время Роза поняла, о чем говорил Аталус, когда рассказывал о любви фейри к свету: свечи были везде. И теперь можно было рассмотреть это подземное королевство и его обитателей.
