Поднявшись с песчаного берега на поляну, поросшую густой травой, я сразу увидела мрачный дом, смотревший на нас из-за деревьев темными окнами. По моей спине пробежала дрожь, будто от холодного прикосновения, и это чувство ледяных пальцев, совсем отбило у меня желание идти дальше.
- Вот об этом я и говорил, - тихо произнес Николай Иванович. - Зло ждет.
Мы с Наташей переглянулись и нехотя двинулись за остальными.
Чем ближе я подходила к дому, тем сильней меня сковывал ужас. Большие двери с козлиными головами, казались входом в потусторонний мир, кишевшим мерзкими существами. Глаза у этих голов были настолько живыми, что мне даже померещилось на секунду, будто они пристально смотрят на нас из под тяжелых век.
- Какая красота! - воскликнул Роман, прикасаясь к дверям ладонью. - Изумительная работа! А как все это сохранилось! Уму непостижимо!
- Вот бы устроить здесь вечеринку! - всплеснула руками Лоизия. - Тематическую! С костюмами и масками!
- Мне кажется это место не для подобных мероприятий, - презрительно ответил Николай Иванович на восхищенные вопли женщины. - Здесь смерть и страх. Какие танцы на костях?
- Не будьте букой! - громко рассмеялась Лоизия и этот смех прозвучал настолько нелепо в этой тишине, будто кто-то провел пенопластом по стеклу. - Разве можно постоянно думать о плохом? Нужно своим весельем и благодушием, изгонять мрак из этих стен!
Она опять закатилась дурным смехом и тут, высокий, засохший клен с треском упал, приземлившись буквально в нескольких сантиметрах от испуганной Лоизии.
- Что это?!
- Ответ на ваше предложение о вечеринке, - хмыкнул историк, а Игорь, кинулся к своей подруге:
- Ты в порядке???
- Да...да... - заикаясь произнесла она, отряхивая платье от веточек и листьев. - Я так испугалась...
- Старое дерево, вполне вероятно, что пришло его время, - вздохнул Александр, о котором я даже успела забыть.
Он вышел из-за кустов, попыхивая неизменной сигарой и сказал:
- Я нашел кладбище. Там интересное надгробие. Видимо то, о котором нам рассказывали вы, - он повернулся к Николаю Ивановичу. - Аристократа из Венгрии.
- Вы уже побывали на кладбище? - удивилась Катерина. - Не страшно?
- Чего здесь бояться? Тихое, спокойное место, - пожал плечами банкир. - А есть ключ от этого великолепия?
- Есть конечно! - Игорь потряс связкой ключей. - Сейчас войдем внутрь и заодно посмотрим, никто ли не пробрался внутрь, ведь Света видела незнакомца этой ночью.
Я подумала, что вряд ли широкоплечий здоровяк сидит за закрытыми дверями этого дома и ждет, пока вся наша компания ввалится внутрь.
Игорь немного позвенел ключами, ища подходящий и вскоре мы услышали скрип открываемой двери. Я стояла ближе всех и сразу почувствовала как из темного квадрата внутренностей, пахнуло затхлостью и плесенью.
- Запах не из приятных, - констатировал Роман, вытягивая шею, чтоб заглянуть внутрь. - Здесь наверное все в паутине...
Первый, в дом вошел Игорь, за ним Роман, потом Лоизия с Катериной и Александр. Мы с Наташей стояли, не в силах переступить порог, а Николай Иванович вообще отошел в сторону.
- Ладно, чего стоять под дверями, - решилась я. - Пошли что ли...
Мне показалось, будто меня поглотила ледяная пасть. По плечам сразу же закололи иголочки странного холода, который сразу же охватил все тело.
- Боже...как здесь холодно, - прошептала Наташа. - Этот дом похож на могилу...
Вся компания разошлась по комнатам, охая и ахая, а я с опаской осмотрелась. Если даже у меня и были какие-то капли неверия, то они моментально испарились - в таком доме не мог жить нормальный человек. Тяжелая мебель, огромный камин и картины, о которых рассказывал Николай Иванович. Я с удивлением подошла ближе, отмечая, что краски на этих ужасных творениях совершенно не померкли, а сияли очень ярко, будто их нарисовали вчера. Чего только не было на них: и демоны, с ненавистными взглядами, и гробы, торчащие из провалов, и море крови...
- Безумие какое-то, - тихо сказала я, а Наташа шумно выдохнула:
- Как же страшно...
- Это уникальное строение! - восхищался Роман откуда-то сверху. - Какая лепнина! Какие балясины!
- Неужели они не чувствуют, что здесь опасно? - прошептала Наташа. - У меня мурашки по коже, а он балясины разглядывает!
- Посмотрите, что я нашла! - Лоизия ворвалась в гостиную, держа в руках какую-то книгу в темном переплете. - Она старинная! Здесь полно рисунков! Удивительных рисунков!
- Забери ее с собой, - пренебрежительно сказал Игорь. - В имении, за ужином, рассмотрим ее.
- Ура! - Лоизия завернула книгу в кусок ткани, которой была накрыта маленькая тумбочка на кривых ножках. - А вдруг это книга колдуна Николая?
- Я тебя умоляю! - засмеялся Александр. - Лоизия, ты слишком наивна и доверчива! Какие колдуны? Какие книги?
- Все равно, это интересно! - крикнула сверху Катерина. - Лоизия, я тоже с удовольствием посмотрю ее!
Мы с Наташей поднялись наверх и обнаружили ее в спальне, имевшей когда-то розовый цвет. Он выцвел и на обоях и на балдахине, и на круглом ковре, припорошенным толстым слоем пыли.
- Эта спальня отличается от остальных комнат, - сделала вывод Наташа. - Видимо это комната Маруси...
- Я даже уверена в этом!
Мы посмотрели на Катерину, которая прислонила к себе кружевной пеньюар и крутилась перед мутным зеркалом.
- Это наверное ее!
- Положи на место! - неожиданно для себя, рявкнула я. - Это что вам, игрушки???
Катерина испуганно покосилась на меня и аккуратно положила пеньюар на столик.
- Действительно, Катерина, вы слишком легко относитесь к вещам, которые изувечили жизни многих семей. Это ведь не цирк... И в этой комнате когда-то страдал человек...
Наташа не договорила, внезапно окно в спальню распахнулось и на подоконник опустился ворон. Он растопырил крылья и угрожающе каркнул, глядя на нас красными глазами. Катерина попятилась к двери, а Наташа ойкнув от страха, толкнула створку окна, отчего птица перевернулась в воздухе и исчезла за стеной.
- Эта та же гадкая ворона! - воскликнула Наташа. - Я помню этот взгляд!
- Возможно и нет, - попыталась я ее успокоить. - Мало ли здесь ворон? И тем более, какой у нее может быть взгляд?
- Не переубеждай меня, - нахмурилась она. - Я знаю - это та же птица!
- Девочки! - раздался снизу голос Игоря. - Отправляемся домой, гроза движется!
Упрашивать нас конечно не пришлось.
продолжение следует