Николай Иванович замолчал и над всеми повисла гнетущая тишина. Мужчина поставил на стол небольшую шкатулку и открыл ее.
- Вот роза, о которой я говорил...
Все склонились над шкатулкой и женщины заохали.
- Какая красота!
- Она совершенна!
Я тоже придвинулась ближе и моему взгляду открылось воистину чудесное творение. Нежная, будто живая роза, покрытая алой глазурью. Каждая жилочка на листочке была искусно вырезана, а лепестки, казалось наклонись ниже, и услышишь аромат.
Наташа протянула руку и прикоснулась к цветку. Внезапно он засветился ярким, жутковатым светом, отбрасывая алые блики на светлую обивку шкатулки.
- Что это?! - ахнула Лоизия и Наташа отдернула руку, словно обожглась.
- Она засияла! - возбужденно заговорила Лоизия, хлопая пушистыми ресницами. - Как это можно объяснить?!
- Всего лишь луч солнца! - хохотнул Игорь и указал на лепестки розы. - Посмотрите, здесь россыпь камней. В них отразился луч и она засияла.
Я посмотрела на Наташу и заметила странное выражение ее лица. Она выглядела испуганной.
- Когда же мы отправимся в этот пресловутый дом? - нетерпеливо произнес Роман. - Я хочу увидеть этот удивительный образец людского суеверия!
- Сейчас и поплывем! - Игорь в последний раз посмотрел на розу. - Она стоит бешеных денег. Никогда не хотели ее продать, Николай Иванович?
- Нет, - мужчина захлопнул шкатулку. - Это убийственный артефакт и никто не знает его истинного предназначения. Так зачем же подвергать людей опасности?
- Но вы не боитесь стать жертвой розы, - сделал вывод Игорь. - Значит не настолько она опасна.
- Она опасна, - отрезал Николай Иванович. - Эта шкатулка из священного дерева, сделанная изумительным мастером, знающим толк в таких делах. Он нанес на нее каббалистические знаки, удерживающие нехорошую энергетику и связал проклятие этого артефакта.
- Как интересно, - выдохнула Катерина. - А вы присоединитесь к нам?
- Да, я поплыву с вами, хотя и уверен, что это плохая затея, - ответил мужчина и пристально посмотрел на Наташу. - Будьте осторожны.
- Не пугайте мою невесту! - хохотнул Игорь, обнимая погрустневшую женщину. - Она такая впечатлительная! Собираемся и вперед! Пора разогнать демонов страшного дома!
Когда мы спускались к реке, я подошла к понурой подруге и тихо спросила:
- Что случилось, Наташа? Ты сама не своя.
- Не знаю, - она передернула плечами. - Мне страшно...
- Ты из-за истории Николая Ивановича? Ну не нужно так слепо верить, - начала было я, но она вдруг резко остановилась.
- Когда я прикоснулась к розе, меня словно пронзило удивительной силы предчувствием... Ужас, страх, мрак - все смешалось в одном чувстве, - горячо прошептала она. - Теперь меня преследует ощущение того, что я скоро умру. Это так сильно засело во мне, что хочется рыдать, бежать отсюда, спрятаться!
- Наташа... ты что... Наташа, - я удивленно наблюдала за ее странной реакцией. - Прекрати накручивать себя, ведь ты понимаешь, что это глупости? Ты слишком перенервничала с этой предстоящей свадьбой и напридумывала себе Бог весть что...
- Ты думаешь? - она с надеждой в своих больших глазах, посмотрела на меня.
- Я - уверена! - я улыбнулась ей и взяла за руку. - Пойдем, дурочка моя!
Мы двинулись за остальными, но осадок от этого разговора, мутной, неприятной лужицей остался плескаться у меня внутри.
Лодок было три. В одной из них плыли Катерина с Романом и Лоизия, во второй Наташа, Игорь и Александр, а мы, с Николаем Ивановичем, забрались в третью. Мужчина взмахнул веслами и она плавно заскользила по глади озера.
- Вы напугали Наташу, - сказала я, поглядывая на еще крепкого, немолодого мужчину. - Она слишком впечатлена вашим рассказом.
- Она в опасности, - спокойно ответил он на мои слова. - Колдун где-то рядом. Я не зря согласился вернуться в «Рубиновый браслет». Нужно предотвратить беду, которая притаилась совсем рядом, и которую мне не удалось предотвратить много лет назад.
- Вы это серьезно??? - я не поверила своим ушам. - Неужели вы действительно считаете, что здесь появится колдун и выпьет у Наташи кровь???
- Вы можете верить или нет, это ничего не изменит. Мое дело не доказывать вам очевидные вещи, а сделать все возможное для того, чтобы ничего не случилось.
Мы молчали до самого острова и уже подавая мне руку, Николай Иванович, сказал:
- Ничего не трогайте в этом доме, Света. Послушайте моего совета.
Не знаю почему, но я все таки верила этому немолодому человеку, в глазах которого светились мудрость и спокойствие. Пусть все это немного неправдоподобно, но что-то чувствовалось в этом месте, в доме, в темном озере и об этом говорил взгляд Николая Ивановича.
Остров встретил нас оглушающей тишиной, в которой явно ощущались странные флюиды присутствия. Но не людей. Это словно жило в воздухе, в траве и кронах деревьев. Приглядывалось к нежданным гостям и провожало нас невидимым взглядом.
- Здесь и правда жутко, - произнесла Наташа, оглядываясь по сторонам. - Будто кто-то наблюдает за нами.
- Я тоже это почувствовала, - сказала я, но никого больше это не впечатлило.
Игорь отмахнулся от предчувствий невесты, Катя и Роман уже направлялись в глубь острова, а Лоизия трещала без умолку.
продолжение следует