Флот в Нижнем Итилье был издревле. Хазарский каганат, образованный в середине VII века, вёл обширную торговлю с Европой и Азией. Столица каганата – город Итиль был транзитным центром, связывающим Китай с Римом. Хазары строили корабли морского ранга, на которых поставляли в разные страны кожу, рыбу, рыбий клей.
В IX веке на Нижний Итиль проложили себе дорогу норманны. Ими был создан «Путь из варяг в арабы» - итильский торговый путь из Скандинавии в Хазарское море. Покорив многие европейские страны, норманны, заключив союз с каганатом, проходили на своих флотилиях через владения Хазарии. Норманнские корабли спускались вниз по Итилю в Хазарское море и разоряли богатые города Закавказья. Во время войны Хазарии с Византией обе стороны стали использовать флот норманн для решения своих интересов. В 944 году крупная флотилия конунга Хельга появилась у южного побережья Хазарского моря. Норманны приплыли на драккарах (ладьях), длина корпуса которых составляла до 40 метров. После похода 965 года на Хазарию киевского конунга Святослава, вернувшегося с берегов Дона с большой добычей, другие конунги также решили поживиться за счёт ослабленного государства. В 969 году были собраны крупные силы норманн на Среднем Итиле, которые отправились на завоевание Нижнего Итилья. Святослава среди этого войска не было, он в это время вёл трудную войну на Балканах с Болгарским царством. Поход норманн на Каганат, разгром ими столицы государства города Итиля уничтожили Хазарский каганат. На территорию Нижнего Итилья пришли кочевые племена печенегов. Сами норманнские флотилии ушли с Нижнего Итиля на войну с богатой Византией. На Итиле крупный военный и торговый флот стал малочисленным.
С появлением на Итиле в середине XI века государства Дешт-и-Кыпчак, которое возникло после прихода сюда кыпчаков, на смену печенегов, к рыболовецкому флоту добавился военный и торговый.
В середине XIII века на земли кыпчаков, пришли азиатские кочевые племена монголо-татар. С переходом к оседлости, началось строительство городов. Великие даругачи Улуса Джучи поощряли развитие торговли, получая от этого большие доходы. Главной рекой Улуса Джучи была Ахтуба, в то время самая судоходная река Присарайя. На реке Ахтубе располагались и первая и вторая столицы Улуса Джучи. По Ахтубе курсировали корабли, на которых плыли купцы из Средней Азии, Кавказа, Крыма, Западной Европы, Египта и Индии. С появлением торгового центра Улуса Джучи города Ас-Тархана и на Нижнем Итиле возникли новые большие флотилии.
В моей книге «Старая Астрахань (XIII-XVI века)» показана история флота.
