Период 1920-х гг., вошедший в отечественную историю как эпоха новой экономической политики, характеризуется изменениями не только в экономике, но и буквально во всех сферах жизни. Происходило формирование новой судебной системы, основанной на революционном правосознании и новом советском законодательстве. При этом в 1920-е гг. была достаточно сложная ситуация с милицейскими кадрами, что стало одной из причин создания института сельских исполнителей.
В современной отечественной историографии изучение деятельности института сельских исполнителей способствовало формированию весьма полярных точек зрения. Одним из наиболее активных исследователей историко-правовой тематики является О.Н. Мигущенко. По его мнению, «институт сельских исполнителей, созданный в целях повышения общественной самодеятельности и обеспечения выполнения сельскими Советами заданий по охране общественного порядка, личной и общественной безопасности граждан оказался не столь эффективным. С одной стороны, это вызывалось невнимательным отношением сотрудников милиции, а, с другой, - недостатками в организации деятельности сельских исполнителей сельскими Советами». В какой-то мере его точку зрения поддерживает Р.А. Карпов, который на основе анализа материалов Алтайской губернии 1920-х гг. пришел к выводу, что «на практике деятельность алтайских сельских исполнителей носила явно выраженный идеологический окрас и сильно зависела от человеческого фактора».
Исследователи Л.В. Алиева и И.В. Кацуба рассматривали роль сельских исполнителей как служащих сельских советов, наделенных полномочиями по практической реализации решений примирительных камер. В частности, Л.В. Алиева придерживается мнения, что «…в 1920-е гг. сельский исполнитель, призванный служить государству, оказывал посильное содействие окружающим его людям, поскольку краткосрочное исполнение обязанностей не «вырывало» его из крестьянского мира и повседневного образа жизни и, собственно, ни к чему не обязывало (в отношении государства), поэтому в отдельных случаях сельские исполнители действовали в интересах крестьянства».
В свою очередь, другие исследователи историко-правовой проблематики достаточно позитивно оценивают роль сельских исполнителей. Так, по мнению Т.Д. Надькина и Т.П. Шишулиной «во второй половине 20-х годов сельские исполнители оказывали существенную помощь мордовской милиции». В Пензенской губернии также проводилась активная работа в этом направлении. Анализ материалов 1920-х гг. позволил исследователю В.Н. Колемасову придти к выводу о том, что «значение использования сельских исполнителей для охраны общественного порядка было особенно велико в аграрных районах, где штаты сельской милиции были очень малочисленны и поэтому сельские исполнители были главной опорой милиции на селе».
По всей видимости, в деятельности сельских исполнителей, как и в любом явлении, были как позитивные, так и негативные моменты. Отрадно, что исследовательская работа в этом направлении продолжается, что дает возможность сформировать свою точку зрения на роль сельских исполнителей в российской действительности 1920-х гг.
Официально сельские исполнители появились после принятия 27 декабря 1924 г. ВЦИК и СНК РСФСР Декрета "О сельских исполнителях", согласно которому за ними был закреплен широкий круг обязанностей по охране общественного порядка, личной и имущественной безопасности граждан. На должность сельского исполнителя обычно назначали гражданских лиц в возрасте от 18 до 50 лет (для мужчин) и до 45 лет (для женщин) сроком на два месяца. Однако сельским исполнителем могли стать только лица, не лишенные избирательных прав.
По принятому законодательству один сельский исполнитель назначался на 300 человек. По имеющимся данным «за все время существования института сельских исполнителей в этой должности побывало порядка полумиллиона советских граждан». В.Н. Колемасов на основе информации по Пензенской губернии отмечает, что «… в конце 1925 года работало уже 20887 сельских исполнителей». При этом милицейские органы с согласия сельских Советов привлекали сельских исполнителей к выполнению различного рода заданий. Как правило, они заключались в задержании и конвоировании подозреваемых, выполнении обязанностей судебных приставов. На сельских исполнителей распространялась ответственность как на должностных лиц органов власти.
В художественной литературе деятельность сельских исполнителей также освещалась. Например, в «Хронике семьи Волковых» И. Глебовой есть рассказ под названием «Сельский исполнитель». Автор точно и метко описывает, что понималось под этой работой: «в 20-е годы существовала такая практика привлечения людей к общественным работам: жители района по очереди дежурили в сельсовете. Каждый двор каждой улицы выделял одного человека, и он в течение месяца ежедневно ходил в сельсовет, как на работу. Был, что называется, на подхвате: послать с бумагой, с поручением, собрать жителей на собрание… Называлось это «сельский исполнитель». Чаще всего дежурили дети, подростки и старики. Отдежурят месяц, а следующая очередь приходит года через полтора-два». Главная героиня рассказа девочка Аня Волкова вместе с мальчиком Петро Середа исполняли обязанности сельских исполнителей. Учитывая симпатию между ними, выполнение обязанностей посыльных сельского совета способствовало более быстрому взрослению и привитию чувства ответственности в достаточно юном десятилетнем возрасте.
Для повышения значимости труда сельских исполнителей, т.к. материальные стимулы были малозначительны или вообще отсутствовали, в 1926 году был введен нагрудный знак. Размеры знака составляли 83 мм в длину и 60 мм в ширину. На нем была представлена советская символика в виде серпа и молота на фоне колосьев, пятиконечная звезда, внизу на стилизованной ленте была сделана надпись «сельский исполнитель». При этом лента покрывалась красной эмалью, а сам знак был золотисто-медный. Были случаи, что знак передавался от одного исполнителя к другому, при его потере могли выдать новый.
Таким образом, институт сельских исполнителей, созданный прежде всего для поддержания порядка в сельской местности и выполнения поручений сельских советов, сыграл свою положительную роль. В непростых условиях1920-х гг. и кадровом дефиците в милицейских органах сельские исполнители достаточно эффективно выполняли решения органов местной власти. Даже кратковременный отрыв от повседневного и тяжелого крестьянского труда давал возможность сельским жителям испытать иные, новые ощущения приобщения к общественной деятельности. Деятельность сельских исполнителей способствовала повышению правового сознания крестьянства, укреплению порядка и законности в сельской местности.