Компания Virgin Galactic осуществила успешный суборбитальный пилотируемый полет своего ракетоплана VSS Unity. В миссии Unity 22 участвовал сам основатель компании, мультимиллиардер Ричард Брэнсон.
Миссия началась в 17:40 по московскому времени с запуска самолета-носителя WhiteKnightTwo VMS Eve с частного космодрома Spaceport America в Нью-Мексико. Под самолетом находился ракетоплан VSS Unity с экипажем из шести человек на борту. VMS Eve доставил корабль в район пуска на высоту около 15 км, и в 17:25 ракетоплан был выпущен из-под крыльев самолета.
Через несколько секунд VSS Unity запустил свой единственный гибридный двигатель (твердое топливо и жидкий окислитель) и начал суборбитальный полет. Работа двигателя длилась около минуты, затем последовала фаза свободного полета, во время которой экипаж начал чувствовать себя в состоянии невесомости. Ракетоплан поднялся на максимальную высоту около 90 км, после чего началось его возвращение на Землю.
VSS Unity начал замедляться в атмосфере, а затем перешел в режим планера. После потери высоты он контролируемым образом приземлился в 18:40 на взлетно-посадочной полосе космодрома Америка. Вскоре на той же взлетно-посадочной полосе приземлился самолет-носитель VMS Eve.
Полет Unity 22 был 22-м полетом VSS Unity, но только четвертым "космическим" полетом. Впервые в салоне ракетоплана находилось более одного человека. Участниками миссии были пилоты Дэйв Маккей и Майк Масуччи (для обоих это был второй космический полет) и пассажиры: Ричард Брэнсон и три сотрудника компании: Бет Мозес, Сириша Бандла и Колин Беннетт. Все пассажиры, кроме Бет Мозес, которая уже участвовала в одном тесте VSS Unity, являются новыми "астронавтами". Благодаря этой миссии Ричард Брэнсон стал вторым по возрасту человеком, пересекшим границу космоса.
Помимо астронавтов в суборбитальный полет была отправлена научная полезная нагрузка от NASA. Агентство разместило на корабле ампулы с растительным экспериментом, за которыми во время миссии присматривала Сириша Бандла.
Virgin Galactic планирует начать предоставлять коммерческие туристические услуги на регулярной основе в 2022 году. До этого в этом году планируется провести еще 2 дополнительных испытательных миссии с сотрудниками компании.
Источник: Virgin Galactic