Третий час ночи, ближайший айсберг стоит неподвижно. Лебедчик осторожно переключает скорости , внимательно следит , как мокрый трал наползает на слип траулера, покачивается в такт волнам. В этом районе Антарктиды, РКТС с именем «АНТАРКТИДА» второй месяц ведет удачный промысел криля.
- Смотрите, кто к нам пожаловал! - воскликнул он в микрофон и от неожиданности остановил выборку.
По сетному полотну трала , переваливаясь с лапы на лапу поднимался небольшой пингвин. Вертел головой из стороны в сторону, впервые в гостях у рыбаков, все было любопытно.
С интересом наблюдали за ним моряки, спорили, что с ним делать.
- Надо выбросить обратно в море.
- Давайте сделаем клетку для него.
- Может из него чучело смастерим, - но эта идея никому не понравилась.
- А я знаю, как поступим, - заявил лебедчик. Все повернулись к нему.
- У третьего помощника день рождения. Подарим живого пингвина.
- Точно, такой подарок надолго запомнится , - поддержали и начали медленно окружать пингвина. Не сразу, но все же удалось его поймать. Он вырывался, кричал, лебедчику пришлось накрыть его голову шапкой и поплотнее прижать к груди.
В это время суток третий помощник капитана отдыхает после вахты. Но матросы решили не дожидаться утра, а преподнести подарок сейчас. Шумной гурьбой направились к каюте штурмана. Дверь оказалась не запертой , матросы заглянули во внутрь. В темноте ничего не было видно.
- Куда положим подарок? – шепотом переговаривались. - Может быть, на стол.
- Пингвин не будет там сидеть и ждать , когда штурман проснется.
- Что же делать?
Они осторожно отодвинули занавеску, которая закрывала кровать. Было слышно лишь мерное сопение спящего.
- Положи пингвина ему в ноги. Только осторожно.
Так и сделали. Тихо покинули каюту, прикрыли за собой дверь и прислушались. Первое время ничего не происходило. Но вскоре пингвину надоело сидеть неподвижно, сбросил с головы шапку и пытался пройтись по спящему. Штурман в ужасе завопил, когда почувствовал на себе лапы пингвина. В свою очередь, пингвин ответил пронзительными криками. Поднялся шум. Они барахтались в постели, не понимали, что происходит.
Матросы за дверью хохотали. Штурман включил свет. Все бы ничего, но у бедного пингвина не выдержал желудок и он опорожнил его . Яркие оранжевые пятна переваренного криля окрасили простыни, подушку, одеяло.
- С днем рождения! – раздались из коридора голоса . Эти слова перекрывали хохот и топот ног убегающих моряков.
Взяв подмышку пингвина, испачканное постельное бельё, третий помощник направился в прачечную. Запустил стирку. Ели бы кто-то заглянул туда, то увидел бы штурмана, дремавшего на комингсе и пингвина. Пингвин шлепал лапами по лужам воды, изредка останавливался, поворачивал голову в сторону штурмана и что-то сердито кричал. Было не ясно : толи поздравляет с днем рождения, толи извиняется за свой казус.
Наутро штурман выпустил пингвина в море. Траловая команда не решалась подойти к штурману. Вдруг ему не понравился их подарок.