Первый случай был зафиксирован в 1925 году. Владимир Нестеренко, герой Гражданской войны и резидент ГРУ в Австрии, одновременно координировал действия военной организации болгарских коммунистов. Они организовали взрыв в одном из соборов в Софии при отпевании «белого» генерала. При этом погибло более ста человек. Нестеренко после этого решил дезертировать, выехал в Германию и, стараясь не привлекать к себе внимания, проживал там как частное лицо. За измену суд приговорил его к высшей мере наказания. Осенью того же года в назидание другим возможным изменникам, он был отравлен в одном из кафе немецкого города Майнца.
Советский разведчик-нелегал Игнатий Порецкий выполнял задания ИНО НКВД во многих крупных городах Европы. 1937 год застал его в Париже. В это время новый нарком Ежов начал в «чистку» кадров в разведке. Ее сотрудников отзывали и подвергали репрессиям. Порецкий возвращаться не захотел и открыто выступил против сталинского режима. Опасаясь мести, он с семьей скрылся в небольшой швейцарском городке. Там его достали сотрудники секретной группы ликвидаторов, которые в упор расстреляли невозвращенца.
Рейно Хейханен в 50-е годы был связником у легендарного советского разведчика Абеля. Он тратил на себя присланные Центром деньги и злоупотреблял алкоголем. Однажды явился в американское посольство в Париже и рассказал о своей шпионской деятельности. Потом дал в суде свидетельские показания против Абеля, который получил 30 лет тюремного заключения, но потом был обменен. В 1964 году Хеханен при загадочных обстоятельствах погиб в автомобильной катастрофе.
В истории разведки были случаи, когда предателям удавалось ускользнуть от суровой расплаты. Реальный пример с сотрудником лондонской резидентуры КГБ Олегом Лялиным. Он в начале 70-х годов работал в Лондоне под крышей советского торгпредства. Британские спецслужбы, используя нездоровую тягу Лялина к алкоголю, завербовали его. Он полностью раскрыл состав резидентуры и планы советской разведки в Великобритании. В результате предательства Лялина из этой страны в 1971 году было выслано более ста советских сотрудников. Предателя заочно приговорили к высшей мере. Однако приговор остался неисполненным. Лялин умер своей смертью в 1995 году.
Странная ситуация сложилась с бывшим генералом КГБ Олегом Калугиным. В 1990 голу суд обвинили его в разглашении гостайны, и лишил звания и наград. После августовского путча 1991 года уголовное дело по нему было прекращено, а награды и звание возвратили. В марте 2001 года дело вновь возбудили. ФСБ даже прислало ему в США, где он в то время находился, повестку для дачи показаний. Конечно, Калугин не явился, а повестку обещал передать в музей шпионажа. Приговоренный заочно к 15 годам тюремного заключения изменник получил американское гражданство и открыто занимается преподавательской и общественной деятельностью в США.