Пока деревья за спиной трещали на все лады, мы собрали ноги в руки и бодро потрусили к густому кустарнику, проросшему вдоль длинного, сетчатого забора.
- Ускоряемся ещё, пацаны, - прерывисто дыша на ходу, Струна угрожающе потряс ПДА. - Детектор жизненных форм говорит, что монстр в пятидесяти метрах от нас. И движется он гораздо быстрее.
Почти что переходя на недопустимый в Зоне бег, Струна с Духом рванули вперёд, наскоро кидая перед собой болты.
- Стоять! - Рявкнул идущий за ними Эд. - Справа марево над травой. - Дух мгновенно остановился, как вкопанный и потянул за собой разогнавшегося Струну.
- Ребята, да вы что, как "зелень"-то, ей-Богу? Проводнички. - Крякнул замедливший шаг Петренко.
- Страшно, - нехотя признался Струна, огибая подозрительное место. - Гигант на хвосте... Тут любое промедление подобно смерти...
- Подствольные гранаты есть у кого? - Спросил обеспокоенный Бочка. - У меня имеется пара. Тяжелые, заразы.
- У меня есть одна. - Петренко на ходу стащил с плеч рюкзак и энергично зашарил по внешним карманам. - У Карася с Фанатом тоже - итого, пять штук.
- И у меня одна. - Подал голос Мут. - Скрыться, я думаю уже не успеем. Остаётся только валить мутанта.
- Вижу хороший валун впереди. - Предупредил группу Дух. - Но все мы туда не поместимся.
Нервно оглядываясь, я отыскал еще пару округлых камней чуть правее:
- Смотрите, дальше еще пара.
Разместившись за скоплениями исполинских "голышей", мы затаились. И как раз вовремя, потому что на лужайку выскочил огромных размеров мутант. Метра четыре, не меньше. Больше всего он отдаленно напоминал гибрид человека с цыплёнком. Бледная, голая, покрытая язвами кожа, болезненного, сизого цвета. Большой, вращающийся круглый глаз в середине уродливой морды. Второе око выглядело рудиментарно. Существо искало источник шума, щурясь и покрикивая, почти как младенец-переросток, отчего мое сердце болезненно сжималось от ужаса и жалости к неведомому, искореженному Зоной созданию.
- Псевдогигант, ещё подросток. – Прошептал Мут мне на ухо, почти на грани слышимости. – Повезло, что не химера. Она обычно нападает тихо, двигается плавно, не смотря на внушительные габариты, а не громит лес направо и налево, как эти безмозглые твари.
Петренко дёрнул Мута за рукав и приставил палец к губам, призывая к молчанию.
«Может, сам уйдёт, - написал он в заметках на экране КПК и показал нам. – Вырубите на всякий случай звук наладонников».
Все послушно вытащили ПДА и поставили звук на «минимум». Полковник поднял большой палец вверх, демонстрируя одобрение.
Док, привалившись спиной к холодному камню, поглаживал встревоженного Бима по тёмной, жёсткой шерсти. Тот уселся между его ног и обеспокоенно крутил мордой, как будто пытаясь уловить что-то в воздухе.
Мут зарядил подствольный гранатомёт и, аккуратно выглянув из-за камня, показал нам жестом, что псевдогигант ещё не покинул поляну.
Тем временем, зверь рассержено метался, сминая жухлый подлесок, и его мощный топот отдавался в земной тверди ощутимой вибрацией.
Время тянулось очень медленно. Мутант и не думал уходить. Его подслеповатый глаз шарил по поляне, но монстр почему-то не догадывался зайти за валуны и проверить там. Он чувствовал запах «обеда», и этот пленительный аромат «человечины» не давал созданию уйти в лес.
Потоптавшись на месте ещё немного, монстр решил устроиться с комфортом, и с грохотом прилёг на брюхо посередине поляны.
- Без вариантов. Он не уйдёт. - Прошептал Петренко. – Надо валить его. Сейчас отправлю сообщение ребятам. Шесть гранат должно хватить, если не провалимся в плане меткости.
«План такой: пока монстр лежит на месте, бьём в него из подствольников. Сначала мы с Мутом. Итого – две гранаты. Ждём, пока мутант подойдёт ближе, далее включаются Карась с Фанатом и Бочка. Не высовывайтесь особо. Хоть это и подросток, но он уже способен создать ударную волну,» - написал полковник сообщение и отправил его Фанату.
Сзади послышалось жужжание и мелодичный перезвон. Мутант встрепенулся и закрутился на месте. Так как у него напрочь отсутствовала шея, полноценно оглянуться монстр не мог.
- Твою мать… - Прошипел сердитый Петренко и обернулся, красноречиво уставившись на Бочку, показывающего жестами, мол, "не виноват я, оно само".
А мутант, тем временем, не раздумывая долго, стремительно ломанулся через поляну прямо к нашему валуну.
Другая часть группы, засевшая за камнями чуть сзади и правее, сидела тише воды и ниже травы. Только голова Бочки торчала, выжидательно глядя на Полковника.
Петренко присел на колени для устойчивости, облокотился на валун и совершил первый, настильный выстрел в бегущего мутанта. Послышался громкий хлопок, и я услышал, как комья земли полетели из-под ног псевдогиганта и упали с глухим шелестом в сухую траву.
Мут, приготовившийся к выстрелу, нажал на спуск, и второй снаряд отправился в остановившегося от неожиданности монстра. Споткнувшись, он с громким стуком завалился на землю и, что есть мочи, закурлыкал.
- Не могу это слышать, - тихо вздохнул Доктор.
- Попал, - отчитался Мут полковнику, - но кожа очень толстая.
Монстр тем временем встряхнул головой как голубь и неуклюже поднялся на ноги, вертясь вокруг себя в поисках опасности.
Мы же, наоборот, затаились за камнями, метрах в десяти от него, и даже дышать боялись.
Тогда мутант громко закричал, низко и на одной ноте. Крик перешёл в утробный гул на низких частотах. Уши мгновенно заложило.
- Вы его разозлили, - сказал Док. – Это защитная реакция.
- В любом случае, мы не можем сидеть здесь вечно, - обрушил на Дока своё возмущение полковник. – У нас расписание. И вообще, Выброс на носу. Некогда нам беречь каждую тварь, которая может схарчить нас в любую минуту…
Монстр, услышав возню за нашим валуном, снова обратил на него своё внимание. Но уже не бежал к нему бездумно, а аккуратно подошёл поближе и, что есть мочи топнул толстой ногой.
- Прячьтесь все, - крикнул Петренко, - это ударная волна.
Вслед за звуком по земле прошла сильная вибрация. Такая, что меня шатнуло в сторону, не смотря на то, что я сидел на заднице, привалившись спиной к камню.
- Ещё пара таких пассов и, пожалуй, мои позвонки скажут мне «до свидания», - прошептал Мут.
Мутант снова заозирался. Но ничего не увидел. Расстроенно крякнув, он развернулся в сторону леса, где что-то зашелестело и застрекотало на все лады. Радостно подпрыгнув, он рванул под кроны деревьев и почти что скрылся из вида. Только массивная пятая точка, торчащая из-под крон, как бы намекала нам, что приключение ещё не кончилось.
Зверь возбуждённо посвистывал и поскуливал густым басом, отвечая на стрекотание, доносящееся из леса.
- Наверное, это его мама, - сказал Док. – Она кого-то поймала и теперь подаёт своему «цыплёнку» сигналы, чтобы тот поспешил на обед.
- Надо рвать когти, пока он отвлечён. – Очнулся Петренко. До прорехи в заборе метров десять, если, Струна не ошибся.
Он показал жестом группе, устроившейся чуть поодаль, что планирует бежать. Бочка согласно кивнул и дал знак, что его часть команды тоже готова.
Когда «тыльная часть» псевдогиганта окончательно скрылась в лесу, Петренко махнул рукой, и все поспешили к спасительным кустам.
Псевдогиганты какое-то время ещё возились в лесу, издавая курлычущие звуки. Но на нас внимания уже не обращали – повезло.
Пробираясь кустами вдоль забора, аккуратно, шаг за шагом мы приближались к прорехе, ведущей на «Радар».
- Не расслабляемся, - прошептал Петренко, воссоединившись с остальными членами группы.
- У всех штаны сухие? – Подмигнул Бочке Мут.
- Мой мочевой пузырь вполне закалён внезапными ударами судьбы и неблагоприятными условиями Зоны. – Гордо выпятил грудь Бочка. – Короче, сам «ни-сы», как гласит великая древнекитайская мудрость.
- Разговоры отставили и ускорились, - почти что рявкнул на друзей взбудораженный полковник. – На Базе поржёте.
- Ну, так всегда, - сдержал нервный хохот Мут. – Пришёл папка и раздал подзатыльники, испортив всё веселье.
- Внимание, а вот и наша дыра, - послышался тихий голос Струны. Он аккуратно отогнул кусок рабицы, прикреплённый на проволокой к столбу. - Добро пожаловать на тайные тропки «Свободы».
____________________________________________________________________________________________