Молчание Максима было красноречивее слов. Людмила пристально посмотрела на водителя. Николаева видела, что мужчину до сих пор гложет боль от потери любимой женщины.
— Максим, извини, пожалуйста, мне искренне жаль, — тихо сказала Людмила.
— Ничего, — только кивнул головой мужчина. — Ты же не знала.
— Но мне не следовало лезть к тебе со своими глупыми расспросами, — твердо стояла на своем женщина.
— Зато теперь ты знаешь, почему Иришка так ревностно оберегает их жизнь с дядей, — сказал Максим. — Девочка боится, что Петр влюбится и потеряет голову, как это было с ее матерью. И у нее появится вероятность снова остаться одной.
— Почему она так думает? — возмутилась Людмила. — Не все же такие, как ее отец.
— Ты хочешь сказать, что есть такой человек, который не соврал хотя бы один раз в своей жизни? — усмехнулся мужчина. — Не скрывал правду?
— Ну, иногда бывает, что люди просто не договаривают.
— Люда, это и есть вранье, только в малых дозах. Но с каждым разом этот маленькии́ комок вранья превращается в глыбу, которая рано или поздно ударит своего создателя.
Николаева понимала, что Максим прав. При трудоустройстве на работу, она скрыла наличие сына. И теперь, когда появились намеки на зарождение отношений между ней и Петром, эта ложь может выйти ей боком.
Людмила тяжело вздохнула. Даниил — это не маленький кот Даниель, которого можно отдать в добрые руки. А любимый и единственный сын. Только как теперь легализовать его перед Петром?
Подъезжая к дому подруги, Людмила улыбнулась водителю.
— Максим, спасибо тебе большое, что подвез.
— В смысле, подвез? — удивился мужчина. — Ты что, собираешься ночевать у подруги?
— Нет, — Людмила смотрела на Максима широко раскрытыми глазами. — Я сейчас заберу сына, и мы поедем домой.
— Так, подожди, — Максим тряхнул головой, пытаясь осознать смысл только что сказанных слов Людмилой. — Кого забрать?
— Сына… — растерялась женщина. Она поняла, что проболталась.
— Замечательно, у тебя есть сын, — ехидно сказал водитель. — Сначала мы ехали к подруге за котом, который плавно превратился в сына. Скажи, зачем ты скрыла, что Даниель — это мальчик?
— Даниил, — тихо поправила Людмила. — Потому что Петр поставил условие, чтобы у меня не было детей.
— Что за бред? — удивился Максим. — И ты согласилась?
— А что мне еще оставалось делать? — чуть не плача, громко сказала Люда. — Десять лет назад нас бросил мой муж. Нашел себе новую любовь, собрал вещи и переехал в другой город. Все это время я тащила сына сама, без всякой помощи. Потом появился Петр со своим выгодным предложением. Поначалу я испугалась, когда он предложил подрабатывать няней. Но когда я поняла, что смотреть нужно за 13-летней девочкой, согласилась. С утра я прибирала квартиру, а после обеда присматривала за Ириной до прихода Петра.
— Ясно.
— Максим, пожалуйста, не говори ничего Петру, — умоляющим тоном попросила Николаева.
— Ох, Людмила, втягиваешь меня в свои авантюры, — шумно вдохнул в себя воздух мужчина.
— Пожалуйста, мне очень нужна эта работа.
— Хорошо, — Максим был вынужден согласиться. Он сам рос без отца, и знает, что это такое — жить на зарплату матери.
— Спасибо, — Люда открыла дверь машины. — До завтра.
— В смысле, до завтра? — удивился Максим. — Быстро за сыном, я отвезу вас домой. Поздно уже.
— Но…
— Быстро! — Максим не дал договорить Николаевой.
Подходя к квартире Алены, сердце женщины бешено стучало. Как примет ее Даня? Простил ли он за вынужденную ссылку к Алене? Людмила нажала на звонок, её била нервная дрожь.
— Ты? — удивилась Алена, когда открыла дверь и увидела подругу. — Привет. Какими судьбами?
— Привет, — заходя в квартиру, сказала Людмила. — Я за Даней.
— Даней? — Алена во все глаза смотрела на подругу.
— Да… — растерялась Николаева. Она не понимала, что происходит. — Он у тебя?
— Нет. В тот день, когда ты просила приютить Даню, мы с ним созвонились. Он сказал, что у тебя поменялись планы, и моя помощь не нужна. Я еще тогда подумала, почему не ты мне об этом сказала. Но потом позвонили из садика и сказали, что мой сын сломал ногу. И я как-то закрутилась и тебе не позвонила, — Алена смотрела на подругу, которая стала бледной, как приведение. — Люда, а ты что, все это время была не дома?
— Нет…
— А где тогда Даня?
— Я не знаю…
Со слезами на глазах Николаева выбежала из квартиры.
— Люда! Подожди! — кричала ей вслед Алена, но женщина уже никого не слышала. В голове стучала только одна мысль: «Где Даня?»
Николаева выбежала на улицу. Возле машину стоял и курил Максим. Он увидел растерянную и заплаканную Людмилу, бросил сигарету и быстрым шагом подошел к ней.
— Что случилось?
— Даня… Он…
— Что с ним?
— Я не знаю… — растерянно бормотала Людмила. — Он не ночевал у Алены.
— Так! Ты знаешь, где он?
— Нет. Его телефон не доступен.
— Понятно! — твердым голосом сказал Максим. — Быстро в машину.
— Зачем?
— Поедем домой! Вдруг он там.
Людмилу не надо было просить дважды. Она быстро села в автомобиль.
Закрыв глаза, женщина стала молиться про себя: «Господи, только бы с сыном было все в порядке».
Одновременно Людмила корила себя. Выбрав Петра и его племянницу, она отвергла сына. Какая она теперь мать после этого?