Одним из главных событий июля стал успешный полёт миллиардера Ричарда Брэнсона на ракетоплане компании Virgin Galactic. Это действительно важная новость, но не спешите верить заголовкам в интернете — Брэнсон всё же в космос не летал. И дело тут только в высоте, на которую он поднялся.
Для того чтобы оторваться от Земли, человечество придумало много способов. Воздушные шары с тёплым воздухом в оболочке, аэростаты, наполненные гелием, реактивные самолёты, ракеты. Все они нашли массовое применение в разных сферах нашей жизни. А есть и ракетопланы, своеобразный гибрид реактивного самолёта и ракеты, который способен достигнуть космоса и приземлиться на специальном аэродроме. Этой технологии не один год, несколько ракетопланов были созданы в США и СССР. Компания Virgin Galactic наверняка отталкивалась от уже известных проектов, создавая собственные аппараты для космического туризма и вот в июле мы стали свидетелями успешного полёта новой модели Unity с людьми на борту.
И тут возникает вопрос — можно ли пилотов и пассажиров этого ракетоплана считать космонавтами? Дело в том, что резкой границы, где кончается атмосфера Земли и начинается космическое пространство, нет. Газы рассеиваются и плотность воздуха постепенно падает с ростом высоты, а не исчезает сразу после какой-то отметки. Так что международная авиационная федерация установила считать границей космоса расстояние 100 км над земной поверхностью (линия Кармана). После этой отметки плотность атмосферы считается незначительной. Но в США действуют собственные стандарты, там высота 80 км принята за ворота в космос и полёт Unity можно назвать космическим лишь по американским меркам, ведь аппарат поднялся чуть выше этого рубежа. Хотя это и расходится с международными стандартами. Впрочем, Virgin Galactic после сегодняшнего события точно найдёт новых богатых клиентов, которые не слишком знакомы с общепринятыми нормами. Да и интерес к освоению космоса у любопытных зрителей точно возрастёт.
С другой стороны, полёт ракетоплана Unity показывает, что создание системы, которая отправит в космос человека без использования ракет, снова актуально. Первую часть полёта Unity нёс на борту реактивный самолёт-тяжеловес, и лишь затем ракетоплан отделился и включил двигатели. Надеюсь, уже скоро в космонавтике эта схема получит широкое распространение. Так что за удачный полёт Брэнсона можно только радоваться :-)
***
Надеюсь, публикация понравилась. Тогда можете смело подписаться на мой канал (об авторе подробнее). А ещё я пишу научно-популярные книги, можете ознакомиться и совершенно бесплатно скачать их по ссылке.
