Разгоняя темноту фонариками, друзья разложили спальники. Лишние несколько километров пути в темноте по недружелюбному лесу вымотали их окончательно. Накатила такая усталость, что даже говорить было сложно. Всем хотелось поскорее заснуть, чтобы ночь, с ее жуткими находками, прошла и наступил новый, светлый и полный приятных впечатлений день. Парни улеглись по краям, оставив самые теплые места в центре палатки девчонкам. Дневной зной давно выветрился, словно его и не было. Ночная свежесть пришла с порывами холодного ветра, что заставлял кроны деревьев шептаться над путниками.
О том, чтобы читать дневники Андрея, не было и речи. Включать фонарик, освещая палатку изнутри, Варе совершенно не хотелось. Ей было как-то не по себе от мысли, что их укрытие, словно маяк в бушующем море, будет привлекать лесных чудовищ. Девушка отругала себя за ненужные фантазии и теперь лежала, глядя в «потолок». Но вскоре и ее глаза стали закрываться, а сознание провалилось в сон.
Ведунью разбудил холод. Спросонья она не сразу поняла, что для лета такие температуры не свойственны. Но когда глаза ее привыкли к темноте, девушка заметила, что дыхание вырывается белесыми облачками пара. Варе сразу стало не по себе. Все ребята мирно спали, не слыша, как снаружи громко захлопали крылья птицы. Хрустнули ветки позади палатки. Варечка неосознанно задержала дыхание. «Хрусть-Хрусть-хрусть», - раздалось уже ближе. Словно кто-то большой и тяжелый обходит их убежище. Что-то ухнуло вдалеке, а затем зашуршало близко-близко, заставив Варю гусеничкой сдвинуться в спальнике и поближе прижаться к боку Ивана. Куртка, лежавшая под головой, чтобы сделать надувную подушку выше, тут же была выужена из-под головы и наброшена поверх спальника. Стало немного теплее. Налетевший порыв ветра тряхнул палатку. Девушка пыталась заставить себя не думать обо всех этих шорохах. Она знала, что мелкие лесные зверьки порой производят ночью столько же шума, что можно подумать, будто рядом пробежал целый лось. Но какой-то тревожный колокольчик в груди не давал ей успокоиться. Варя достала наушники из нагрудного кармана, вставила в уши и включила аудиокнигу. Приятный голос диктора заглушил звуки природы снаружи. От этого Варечке сразу стало немного легче и она снова провалилась в сон.
Второй раз она проснулась от странного ощущения, что им здесь не рады. Монотонный мужской голос по-прежнему что-то читал ей из наушников. Варя выключила аудиозапись. И пожалела об этом. Пальцы вмиг заледенели и перестали слушаться. Животный страх проник в ее тело. Звук снаружи, похожий на топот множества ног, доносился словно со всех сторон. Отовсюду! Казалось, полчище каких-то существ мчится вокруг палатки, как в безумном хороводе, все ближе и ближе, сжимая круг. По спине поползли мурашки. Мысли метнулись к топору, который лежал под пологом прямо у входа. Но чтобы взять его, палатку придется открыть!
Рядом зашевелилась Ира. Она открыла глаза и уставилась на Варю.
-Что это, -одними губами прошептала она.
Парни проснулись одновременно. Оба расстегнули спальники. Звук открывающейся молнии резанул по ушам, а снаружи топот резко прекратился и повисла тишина. Только ветер трепал тент. Парни, не сговариваясь, подались вперед. Иван первым расстегнул вход и, ухватив топор, шагнул из палатки, не обуваясь.
-Тут никого нет, - сказал он.
Все остальные по очереди тоже выбрались наружу. Светало.
-Это что? – удивленно спросил Гоша, сделав пару шагов. Все подошли к нему и парень указал на землю перед собой.
Борозда, больше похожая на тропинку, вытоптанную сотней ног, ровным кругом очерчивала палатку.
-Может, так и было? – спросила Ира.
-Может, - ответил ей Иван.
-У меня такое чувство неприятное, - признался Гоша. – Может, пойдем отсюда?
-Я за, - тут же согласилась Варя.
-И я, - кивнула Ира.
-Давайте собираться, - сказал Ваня.
Друзья молча собрали палатку и быстро спустились вниз по тропе.
-Ну что? Нам нужно где-то разбить лагерь и позавтракать, - напомнил Гоша, когда жуткое место осталось позади.
-Гош, может поедем обратно сразу? У меня такое ощущение, что кто-то до сих пор с холма в спину смотрит, - призналась Ира.
Все переглянулись. По взглядам друзей Варечка поняла, что это ощущение было у них у всех. Она и сама ощущала этот недружелюбный взгляд.
-А как вы смотрите на то, чтобы сменить программу? – предложила Варя. – Выдвинемся сейчас до ближайшего кафе. Там позавтракаем, а потом устроим паломничество по монастырям. Я и так хотела попросить вас сделать небольшой крюк. Но если мы поедем прямо сейчас, то сможем посетить все четыре, что будут по пути.
-Ого, давно ты в религию ударилась? – спросил Гоша.
-Георгий, - строго отчитала его Ира. –Нельзя же так говорить с людьми о религии. Это неуважение.
-Да я же ничего обидного и не спросил.
-Не о чем спорить, я не обиделась, - быстро прервала зарождающуюся перепалку Варя. – Просто я давно хотела их посмотреть, когда ещё будет шанс? А тут эти приключения.
-Да, после такой жути я сама готова все храмы в округе обойти.
-А я знаю одно место на подъезде к городу, где можно будет провести вечер и искупнуться в озере. И там точно никто вокруг нас круги наматывать не будет, - припечатал последним аргументом Иван.
Вскоре ребята вернулись к машине. Рядом были припаркованы ещё несколько авто. Белая «Нива» была здесь со вчерашнего дня. Остальные, разномастные, очевидно, привезли новую партию туристов.
У Нивы тоже толпились люди. Увидев, как Варя, Иван, Гоша и Ира возвращаются из леса, они обернулись.
-Привет! – сказал один из парней. – Вы ночью ничего странного не слышали?
-Слышали. А вы об этом что-то знаете?
-Я на холме видел несколько теней ночью. Думаю, волчьих. Хотел пацанам показать, но зверюги быстро смылись, никто больше не успел разглядеть. Мы даже костер тушить не стали, ломанулись к машине. В ней и спали. Утром вот вернулись к палаткам. Внизу местами земля влажная. Так там следы. Смазанные, но сдается мне, что слишком большие для собачьих. Вы все целые? Никто не пропал?
-Да, у нас все нормально, - сказал Гоша. – Мы только слышали, что кто-то вокруг палатки бродит. Решили вот не оставаться на второй день.
-Ага, мы тоже.
***
Погрузили вещи в машину. Поехали. Все сидели в каком-то трансе. Один только Гоша был сосредоточен, ведя авто.
-Сколько раз сюда ездил, никогда такого не было, - сказал он.
-Хорошо, что никто не пострадал, - кивнула Ира. – Варя, какой там у нас теперь маршрут?
-Сейчас-сейчас, включу навигатор, - ответила девушка.
-Через четыре километра поверните направо, - раздался приятный голос.
-Как думаешь, что это было? – спросил Иван тихо, чтобы Гоша с Ирой не слышали их разговора.
Варя пожала плечами.
-Сложно сказать. Я никого не видела. Может и правда волки. А может духи места. Им вполне могли не понравиться те ребята. Это ведь из-за них пришлось ушли с первоначальной стоянки. А мы здесь только гости. Хозяевам они, наверняка, тоже не понравились. Хорошо, что все обошлось.
На самом деле, Варя была где-то даже рада, что вышло именно так, а не иначе. Теперь она точно успеет объехать все монастыри. Хоть Матрена и не говорила сделать это как можно скорее, торопиться и не было нужды, но девушке хотелось уладить этот вопрос до того, как она встретится со «своей ученицей».
«Осторожность не помешает», - решила Варечка.
