Космопорты в произведениях фантастов 20-ого века — это веселые разгульные места, больше напоминающие пиратскую Тортугу, чем место, где происходит монотонная серьезная работа, требующая немалого напряжения и нервов. Настоящий космопорт стерилен, режет глаза своим холодным дизайном, поражает бездушностью обслуживающих механизмов. Здесь нет рубах-парней из транспорта, зато есть суховатые таможенники с выверенными движениями. Вместо улыбки персонала вы встретите терминал, ненавязчиво импортирующий в ваш мозг фирменную рекламу. Выйдя отсюда, вы всегда вздыхаете с облегчением.
Оператор расположился посреди зала. Эта точка была выбрана заранее, спланирована и подготовлена за две недели до операции. Охват Эфира отсюда составлял две с половиной мили во все стороны, с небольшими искажениями к юго-востоку. Легенда тщательно подготовлена. Оператор — 17-летний подросток, ожидающий из рейса мать с отцом. В руках у него букет хризантем. Его зовут Августин.
Неподготовленный наблюдатель никогда бы не заметил "косяков"в его внешнем виде, да и подготовленный тоже сумел бы выявить их с трудом, так как Оператор Августина был очень опытным. Августин слишком неподвижен, смотрит часто в одну точку, лицо совершенно безразлично. За час ожидания Оператор ради проформы накормил его в кафе и сводил в туалет. Сейчас же он занял третье сиденье в пятом ряду зала ожидания и терпеливо дожидался прилета рейса.
Оператор был совершенно спокоен. Спокойствие достигалось не только многочисленными духовными практиками, но и благодаря осознанию того, что он надежно экранирован. Никто не знает о его присутствии в голове молодого человека. Просто мальчик Августин ждет своих родителей.
— Ожидаемое время приземления — 17.30. Просим встречающих не толпиться у разгрузочной платформы.
Раздался приглушенный рокот, стены космопорта затряслись. Нарисованные голограммой рыбки на стенах на миг исказились.
— Посадка произведена успешно. Еще раз просим не создавать давку у разгрузочной платформы. Ориентировочное время карантина — 25 минут.
Сейчас их проверяют в медблоке. Сканируют в сотый раз на инфекции и заболевания, берут анализы, пробуют внутричерепное давление. На вколотых препаратах родители настоящего Августина должны дня два бегать как заведенные.
— Выход на разгрузочную платформу.
В конце длинной серебристой кишки появляются первые прибывшие. Их лица радостны, встречающие кричат и размахивают руками. Оператор видит лица матери и отца Августина, они улыбаются и что-то кричат ему. К счастью, Бут, его настоящая цель, идет впереди них. Сам он экранирован, пробить ментальную защиту невозможно. Около него двое — телохранитель и другой оператор, даже более опытный, чем Оператор Августина. Но это не имеет значения.
Августин кидает в воздух хризантемы. Бывшие только что совершенно безобидными лепестки раскрываются в мелкие начиненные взрывчаткой орудия массового уничтожения. Кто-то хватает Августина, валит его на пол, он бьет нападающего в подбородок и укрывается от взрывной волны его телом. Взрыв направленного действия сметает разгрузочную платформу, серебристый кожух кишки горит и плавится, внутри кричат от боли горящие заживо люди. Их крики впиваются в уши настоящего Августина, он сидит на полу зала ожидания и растерянно оглядывается. Он ничего не помнит.
Оператор вышел из Эфира. Голова жутко болела, ни разу еще не было такой боли. Он упал с кресла, дополз до тумбочки и жадно проглотил свои таблетки. На экране терминала горела яркая надпись:"Операция проведена успешно, Бут нейтрализован. Ваш баланс 5 биткоинов."
