Познакомился он и с Рябушкой. Как только корова услышала, что в Дуб вернулся его хозяин, она сразу пришла их навестить. Степан едва ли хорошо это запомнил, он думал только о том, как и куда ему идти. Он подолгу рассматривал карты, и активно занимался с Волком.
- Кот, а Кот, что-то меня Степан наш беспокоит? – после одной из тренировок Волк вызвал Баюна прогуляться около Дуба. – Какой-то он не такой. И сдается мне, он какую-то глупость задумал.
- Да чего тут гадать. Сбежать решил, вот и какой-то не такой. Он считает, что он тут выживет один. Дурачок. И рюкзак вон набил, в дорожку.
- А если ты об этом знал, зачем взял? – резонно поинтересовался Волк.
- Да если бы не взял, он бы там сбежал. В своем мире. Тут-то мы приглядим. А там?
- Кот, да как мы приглядим-то в тумане? Он же там свободно ходит, как и Катерина. Девочка за ним приглядывать должна что ли?
- И чего ты глупости говоришь? Да он без Катерины и шагу не ступит в тумане, он-то знает, кто там живет. Видал много раз, вряд ли забыл, – спокойно возразил Баюн. И был не прав. Степан поразмышлял и решил, что в тумане никого нет. Он не видел никого из своих кошмаров, расспросил осторожно Катерину, узнал, что и она не видела, и полностью уверился, что Кот с Волком его просто пугают. Если бы он задумался на секунду, а зачем его тогда вообще в Лукоморье взяли, он бы затруднился с ответом, и возможно, не решился бы на побег, но, к сожалению, такая мысль в его голову не пришла.
- Катюша, ты посмотрела карты? – Баюн важно сидел за столом над раскрытым томом со сказками.
- Да, но не очень уверена, что они верны. Рябушка говорит, что на север от неё была сказка про Волшебных кобылиц. А у тебя в картах сказка про Оленя-златорога.
- Понятия не имею, что эти карты выделывают! – заворчал Баюн.
- Ну да, сами и выделывают! – засмеялся Степан, решив, что это шутка.
- А что тебя смущает? Бывает и так, – пожал плечами Баюн. - Это же сказочный мир, законы другие, не такие как у вас! – он постарался сказать это как можно более весомо, но глупый мальчишка не обратил никакого внимания. Кот вздохнул.
- Баюша, а может, начать с Рябушкиной сказки, благо она у проезжей дороги находится, а потом уже и посмотрим? – предложила Катерина.
- Да, давай, а то её бы домой скорее. Столько лет не была! – согласился Баюн. Степан постарался придать себе безразличный вид, но насторожил уши. – Завтра, если ты не против, и поедем.
- Хорошо, я готова. – покивала головой Катерина и пошла собираться, но тут в её комнату постучали и дверь сразу открылась. – Можно даже не оборачиваться, я и так знаю, что это ты, – сказала она Степану. – Что за манера такая! Не дожидаться ответа!
- Да ладно тебе, не ворчи. У меня к тебе просьба. Можно? – Cтепан скорчил умильную физиономию.
- Какая? – Катерина сразу заподозрила некую каверзу.
- Понимаешь, я рюкзак с собой принес, а он такой… неподъёмный получился. У тебя же сумка не прибавляет в весе и объеме? Можно я тебе его положу? А потом в тумане заберу?
- Не поняла. А зачем тебе в тумане такое тащить?
- Ну, это такие мои личные заморочки. Я неуверенно себя чувствую, когда без необходимых вещей оказываюсь. А демонстрировать Коту и особенно Волку, что тяжело нагрузился, неохота. Ну, пожалуйста, тебе что, сложно? Кать, ну ты же всегда меня стараешься понять, я как дурак себя чувствую без рюкзака, а Волку это демонстрировать неохота!
Катерина с сомнением посмотрела на мальчишку.
- Ой, что-то ты хитришь! Но не буду выпытывать, раз сам говорить не хочешь. Ладно, тащи свой рюкзак.
Принес Степан рюкзак почему-то поздно вечером, когда в горнице уже никого не было, и никто не задал бы ему вопрос, а что он, собственно, делает с этой своей торбой? Но никто не видел, а поэтому, утром и Кот и Волк совершенно спокойно собирались в дорогу.
- Так, Катя на мне, Жаруся сопровождает, как всегда. – командовал Волк. – На Сивке Степан и Баюн. Рябушка уже там нас ждет на дороге, войдет в туман вместе с Катей. Все готовы? Вперед!
До дороги долетели без приключений. Корова ожидала их, с опаской глядя на плотную зеленоватую стену тумана. Катерина съехала с волчьей спины, подошла к Рябушке и обняла её.
- Не бойся, я постараюсь быстрее рассказывать, чтобы ты не успела надолго уснуть. Ты готова?
- Да, готова. - Рябушка вздохнула и покивала головой.
- Ну, тогда пошли!
Катя с Рябушкой и Степаном вошли в туман. Кот крутил головой и волновался.
- Чего ты нервничаешь? – пропела Жаруся.
- Да, понимаешь, Катерина плакала полночи. Она эту сказку, оказывается, всегда не любила, а увидев Рябушку, не любит ещё больше. Короче говоря, мы с ней решили кое-что изменить. В конце корову режут, а из её косточек вырастает яблоня. Помните же?
- Забудешь такое… - мрачно отвечал Волк, он тоже терпеть не мог эту сказку.
- Так вот, яблочки Крошечке-Хаврошечке в руки упадут, а она одно яблочко жениху даст, а другое об землю бросит, исчезнет яблоня и обернется опять Рябушкой. Вот. Катерина так собирается сделать, а уж получится или нет… Сам не знаю.
Глядя в густой душный туман, стоящий на обочине дороги, сколько её видно было, каждый из сказочных героев волновался и за Катерину, и за Рябушку.
Катерина громко рассказывала сказку, туман уже привычно таял, Степан стоял у неё за спиной, Рябушка пошла к своей Крошечке-Хаврошечке, вот и злобная сестра-трёхглазка докладывает о том, что помогает девушке корова, вот её ведут резать. Тут Катерина заткнула уши и закрыла глаза. Вот вырастает на глазах яблоня и едет мимо удалой барин - молодец. И сколько не прыгают под деревом сёстры-мерзавки, так и не удаётся им сорвать для него яблочко, а Хаврошечке ветви прямо в руки скидывают два самых хороших яблока, и…
- И дала Крошечка-Хаврошечка молодцу яблочко наливное, а второе кинула об землю под ноги свои, и глянь, вместо яблоньки, стоит её коровушка любимая. И забрал с собой невесту свою молодец пригожий, и коровка с ними отправилась!
Катерина проговорила последние слова, боясь поднять глаза, а когда договорила, то увидела ласковый взгляд огромных карих глаз Рябушки, которая оглянулась на неё, уходя за своей любимой девушкой мимо ошарашенных злобных девиц и их родителей тупо глядящих на то место, где только что стояла яблоня.
У Катерины от волнения даже коленки тряслись. - Стёп, мне не мерещится? Неужели получилось? – дернула она за рукав Степана, который почему-то смотрел в сторону соседней сказки, где туман плотно обволакивал лесную поляну.
- А что тебя удивило-то? Ты же сказочница, – спокойно ответил Степан. Корова ему понравилась, когда её резать повели, он чуть сдержался! Так что обрадовался, когда она оказалась жива и невредима. Но всё это меркло перед его планами…
- Да мы же сказку изменили! Ты разве не понял? – Катерина всё смотрела вслед Рябушке и улыбалась.
- Здорово! Слушай, а пошли дальше, а? Там же тоже сказка тебя ждет, мучается. Давай хоть на разведку сходим? Ты же сама говоришь, что там не понятно какая? Вот найдем кого-нибудь и ты сразу их разбудишь, а если не сразу, то хоть посмотришь кто там, а то, сколько же им ещё ждать? – Степан целенаправленно тянул Катерину к туману. Тянул и торопился, а ну как сейчас их увидит Волк или Жаруся? Туман оказался совсем близко, поэтому Степан просто взял Катерину за руку и повел глубже в лес.
- Стёп, да зачем ты меня туда тянешь? – если бы Катерина не волновалась и не переживала бы так из-за коровы, ничего бы у Степана не вышло, но взволнованная и растроганная видом живой Рябушки, Катерина не сразу обратила внимание, что происходит что-то неправильное. – Ты же знаешь, что мы должны возвращаться. В тумане, да ещё неизвестно какой сказки просто опасно!
- Ой, Кать, да ладно тебе. И вот ещё что… пока тут Волка нет, ты мне верни рюкзак, ладно? А то, чего ты его все таскаешь? – как можно безразличнее сказал Степан.
- Да, пожалуйста, если тебе охота его носить, – Катерина сняла с плеча сумку, горловина сумки сильно расширилась, и из неё с шумом выпал огромный Степанов рюкзак. Он с трудом одел его на плечи. И повернулся к Катерине. – Стёп, пойдем уже назад, чего-то мне тут не нравится, – попросила его девочка.
- Кать, чего ты трусишь? Пошли, посмотрим? А потом, представляешь, какой сюрприз всем будет? Рраз и ты ещё сказку очистила! – Степан вовсе не собирался Катерину подводить, просто ему надо было отойти как можно дальше от очищенных мест, чтобы его уж точно Волк не догнал. Он потихоньку посмотрел направление по компасу, который прятал в кармане и собирался Катерине объяснить, куда ей идти, чтобы из тумана благополучно выйти, но все откровенные разговоры о его дальнейших планах можно было проводить только зайдя поглубже в туман, чтобы, если Катерина решит его остановить, она не могла позвать Волка или Сивку.
- Стёп, мне не нравится то, что ты делаешь, что-то тут не так! – Катя вовсе не была глупой, и как только эйфория от того, что удалось так удачно изменить сказку, испарилась, она начала понимать, что происходит что-то неправильное.
- Кать, ну ещё хоть вон за те деревья давай зайдем? Может там как раз и героев отыщем? Пошли-пошли, чего ты вредничаешь?
- Cтоп! Никуда я больше с тобой не пойду! Что ты задумал? – Катерина уже всерьез разозлилась.
Степан подумал, что и правда, уже достаточно, никаких звуков от сказки из которой они пришли не доносилось, даже ругань бывших хозяев Крошечки-Хаврошечки, которые бурно выясняли кто виноват, стихла. Значит, и их не услышат.
- Я ухожу! – честно признался Степан.
- Ты чего делаешь?! – ахнула Катерина.
- Кать, ты только не кричи, я тебе покажу куда идти, чтобы вернуться. Хотя, даже, если будешь Волка звать, он уже не услышит, мы далеко в тумане. Я никому не позволю себя остановить! Я буду жить здесь.
- А твои родители? – Катерина ошалело смотрела на Степана. – Ты хоть понимаешь, что с ними будет?
- Да ничего с ними не будет. Я им письмо оставил, не бойся, ни про тебя, ни про Лукоморье, я конечно, ничего не писал, просто что ухожу и буду жить сам.
- Я тебе не позволю так! Ты что! - Катерина поймала его за руку, и тут же оказалась сидящей на земле.
- Никто меня не остановит! Поняла?! Никто! И никто мне указывать теперь не будет. Сама и живи по указке. Я не буду! Дошло? Еще раз попытаешься остановить, пожалеешь! – Степан и не собирался орать и тем более толкать Катерину на землю. Но разозлившись, не сумел остановиться. Глядя сверху на перепуганную девчонку, он тут же пожалел о своей грубости.
- Не плачь и не бойся, тебе надо идти вон туда, по направлению к той кривой сосне, не заблудишься. А мне пора! – он решительно повернулся и пошел в противоположную сторону.
- Стой, пожалуйста, стой, не уходи! Ты даже не представляешь себе, с чем можешь столкнуться! – Катерина крикнула ему вслед, но он даже не замедлил шаг. Туман быстро заглушил её голос, и чем дальше Степан уходил, тем поганее становилось у него на душе.
- Да, а что, надо вернуться и поехать в очередную дурацкую школу? И подыхать там от тоски? Нет уж, я уж сам как-нибудь… – Степан пытался заглушить, заткнуть это отвратительное чувство, что он поступил, ну как-то подло что ли. – А что такое? Что ей может угрожать-то? О! А это чего такое? – он наткнулся в тумане на небольшую избушку. Дверь была приоткрыта, но закрыты ставни, и в тумане это производило какое-то очень зловещее впечатление. Степан из бокового кармана рюкзака достал мощный фонарь, включил его и заглянул в избушку. Никого. На пороге зашуршали прошлогодние сухие листья. Он шагнул назад, и услышал приглушенный, но от этого не менее отчаянный крик.
- Катька! - Степан застыл от ужаса, понимая, что что-то случилось, ноги сами двинулись подальше от этого места, бежать прочь, спасаться, но он пересилил себя и рванул обратно. Оказывается, от того места, где осталась Катерина, прошел он совсем немного, это её и спасло. Катька стояла, прижавшись спиной к дереву, а в тумане явно проступали очертания каких-то мерзких нелепо дергающихся существ. И они окружали девочку, двигались как раз с той стороны, откуда зашли в лес Катя и Степан, поэтому вернуться Катерина уже не могла.
- Быстрее! – Степан схватил её за руку и потянул за собой, и тут же слева возникло ещё несколько тварей. Он-то их хорошо узнал, недаром множество раз палил по ним изо всех видов оружия в очередной стрелялке.
- Катерина, очнись! – девчонка едва перебирала ногами. – Быстрее, нам надо туда! - он тянул её в сторону избушки, и казалось, что путь свободен, они успеют, как из-за куста справа выскочил ещё один персонаж известной игры, - Этот гораздо быстрее, от него не убежать! – успел подумать Степан, и сообразил, что его тело среагировало разумнее, чем он сам. Он и не помнил, когда выхватил меч. Увидев блеснувшую сталь монстр заколебался, но только на секунду, а сзади и с боков подходили первые нападающие. Степан с силой вытолкнул в свободное пространство между деревьями Катерину и заорал:
- Беги, впереди изба, запрись там! – и ударил мечом по первому нападавшему, тот откатился в сторону, но сзади и с боков рванули все, стремясь добраться до добычи. Степан только успел увидеть, что глупая девчонка никуда не убежала, а стоит, стиснув руки и прижав их к груди, и вдруг услышал как она крикнула:
- Не бывает в доброй сказке
Злой конец.
Меч обычный
Превратится в кладенец!
Казалось, что в тумане ударила короткая и очень яркая молния. И ударила как раз в меч, который Степан поднял, чтобы отбить последний в своей жизни удар, со всех сторон к нему тянулись когтистые лапы и жуткие морды, но раздался пронзительный свист, меч засиял яростным золотым светом и сам крутанулся в руке Степана, странно, что он сумел удержать рукоятку. От этого движения нападавшие разлетелись как сломанные куклы и остались на земле. Степан пораженно смотрел на меч, который светился сам по себе и на тех, кто только что чуть его не прикончил. А потом медленно перевел взгляд на Катерину.
- Это ты что ли? Ты его таким сделала? – вопрос был глупым, Степан хотел сказать ещё что-то, но услышал шорох за спиной, резко оглянулся и ахнул. Тварей в тумане оказало полным-полно и они опять приближались. Степан резко махнул мечом в ту сторону, опять раздался свист и первый ряд тварей оказался на земле, зато откуда-то прилетела стрела и воткнулась в дерево прямо около виска Степана. Мечом от стрел не отобьешься, по крайней мере такому умельцу как Степан, это точно пока было не под силу! Поэтому Степан быстро кинулся в сторону избушки, прихватив за руку ослабевшую от ужаса Катерину. Они сумели добежать и закрыть дверь перед нападавшими. Степан задвинул засов, и кинулся проверять ставни. Дверь затрясли, но, она была сделана на совесть и устояла. Кто-то зацарапал ставни, но и они выдержали.
Уважаемые читатели! Напоминаю ссылку на тему с книгами автора -
Буду рада, если они вам понравятся!
Все картинки, использованные в статье, взяты из сети интернет для иллюстрации.