Начало можно прочитать здесь: часть 1, часть 2, часть 3, часть 4, часть 5 и часть 6.
Сразу после работы, не теряя времени, Вадим поехал в салон татуировки. Сергей его ждал. Прежде всего, он сообщил, что дела его не так плохи, образовалось несколько клиентов, и он возобновил работу, пока по оставшимся эскизам. Но самое главное, что ему звонил Макс – дизайнер, не выходивший на связь несколько дней.
Оказалось, что того похитили неизвестные, и художник так и не понял их мотивы. Всё было очень странно – он очнулся в каком-то подвале, и от него требовали нарисовать план лабиринта в пещере – якобы ему он известен, судя по эскизу тату из альбома. В общем, бред сумасшедшего…
Он уже и не знал, что думать, но тут ему в голову пришла шальная мысль. Да, звучало это совершенно невероятно, но Макс делал бумажные самолётики с сигналом SOS – просьбой о помощи. И один каким-то чудом пролетел сквозь решётку окна. К заброшенному зданию вскоре прибежали играть мальчишки, и какой-то пацан увидел в пыли бумажный самолёт. Подобрал, прочёл записку…
Дети сперва не поверили, потом всё же позвали взрослых – они и стали заглядывать в окно подвала. А когда художник отозвался, побежали за участковым, благо он был недалеко.
Сбивчивый рассказ пленника озадачил полицейских. Кому и зачем понадобилось похищать художника? Может, у него самого проблемы с психикой, и всё это он выдумал? Ему так и сказали, на что Макс резонно возразил, что сам себя он запереть снаружи никак не мог.
Дознаватель долго заполнял бумаги, но заметил, что вряд ли делу будет дан ход, слишком оно сомнительно. А если дизайнера кто и похищал, то либо сумасшедший, либо… сектанты. Да, сектанты, не иначе – развилось их в последнее время…
– Ну, и дела, – Вадим упёрся взглядом в добротный деревянный столик возле дивана в холле студии. – О, у Вас новое приобретение?
– Да какое там, – Сергей махнул рукой. – Родители снабдили.
– Вот, я же говорил – всё наладится! – мужчина помолчал и добавил. – Значит, всё-таки дело в этой татуировке – горы и цветок рододендрона, упирающийся лепестками в вершину… Надо бы узнать, как пришла ему мысль сделать такой эскиз.
– Макс опасался идти домой и отправился на дачу к другу – недельку пересидеть. Не знаю… Может, позвонить ему? Адреса он не оставил…
– Это и в его интересах, – подчеркнул Вадим. – Прятаться постоянно невозможно, как раз надо всё выяснить, разобраться в этой истории. Прав участковый или кто там – сомнительное оно…
Он обошёл стойку ресепшена, попрощался за руку с хозяином и пообещал в выходной зайти к жильцу-свидетелю – показать фото грузовика с пауком на борту, сделанное у ворот зоопарка.
– Вот это да… – присвистнул Сергей. – Да Вам невероятно везёт! Надо же… в огромном городе встретить ту же машину… Пора вам бросать работу и открывать детективное агентство!
– Куда там… своё дело, тем более, агентство… – расхохотался Вадим. – Даже не думал о таком. Давай уже на ты что ли, – добавил он через паузу. – Я не старый ещё… Не возражаешь?
– Я только за, – ответил Сергей. – Такого товарища ещё поискать…
В незапамятные времена
Молодой князь, как и говорил, взялся за воспитание юного черкеса. Парень был смышлёный, схватывал всё на лету. «Вот только дикий он какой-то, так и сторонится людей, в разговоры не вступает и… прячет глаза… Интересно, в чём причина?» – размышлял порою предводитель горцев.
Черкешенок уверенно держался в седле, с лошадьми управлялся неплохо, помогал готовить еду. А вот обращаться с оружием был не силён. Руки тонковаты, плечи худы – куда там шашкой махать или быстро выхватить саблю из ножен.
«Упражняйся, брат! И мясо ешь, бери кусок пожирнее», – посоветовал князь, шутливо хлопнув парня по спине. Да видно не рассчитал силы – черкешенок покачнулся и еле устоял на ногах. Горцы, стоявшие вокруг, загоготали, заулюлюкали. Паренёк вспыхнул, сверкнул глазищами из-под папахи (что он таскает её и днём, и ночью?) и бросился со всех ног в сторону. Вслед ему неслось:
– Куда ты, брат? Разве так ведут себя мужчины? Малец, остановись! Не видишь, лошадь у тебя убежала, догоняй!
Черкес помчался за кобылой. А та словно играла – пробежит, остановится, вроде траву щиплет, оглянется на парнишку, подпустит ближе и… Вскидывая голову, лошадь мчалась дальше, а мальчишка никак не мог поймать её. Так они и бежали до самой горной речушки.
Паренёк решил обойти по воде и заторопился, перепрыгивая по мокрым камням. Мужчины, гогоча, с пригорка наблюдали, как он смешно вскидывает длинными тонкими ногами. Черкешенок вдруг поскользнулся на влажном голыше и, нелепо взмахнув руками, плюхнулся в быструю реку.
Новый взрыв хохота оглушил его, но ледяная вода обжигала куда сильнее. Юнец беспомощно барахтался, пытаясь встать, к нему уже спешили люди. Наконец, дрожа всем телом, он выбрался на берег. Один из приближённых князя, верный воин его, протянул мальчишке руку:
– Вставай! Да снимай одежду, не то заболеешь, просушишь после у огня.
Юный черкес вдруг резво вскочил на ноги и отпрыгнул в сторону:
– Не пп-под-дд-хо-ди, – побелевшими губами, выбивая зубовную дробь, – отвечал мальчишка, сверкая глазищами.
Воины охнули – черкешенок выхватил кинжал откуда-то из-за голенища и отступал, выставив вперёд лезвие.
– Ты что… – вскричал кунак князя. – Шайтан! – он развернулся и, плюнув под ноги, стал подниматься по склону. Остановился подле князя – тот наблюдал сцену, хмуря брови, – и обратился к предводителю. – Видишь, князь, какого змеёныша пригрел? Кто научит его уважать старших!? Какой из него джигит? Волчонок…
Князь жестом остановил поток слов, а горец, вскинув раскрытую ладонь вверх, пошёл прочь. Князь ещё какое-то время стоял, хмурясь и качая головой, и тоже зашагал к стоянке. Неужели и вправду он ошибся в этом мальчишке? Люди потянулись за ним...
Паренёк остался один на берегу. Никто уже не видел, как горько он плакал, присев на валун и размазывая по щекам слёзы. Как, забыв о промокшей насквозь черкеске и о том, что в ичигах хлюпает, он умыл лицо, опустив ладони в ледяные струи. И долго ещё стоял, глядя в бурлящий поток. Даже лошадь вернулась и нетерпеливо переступала изящными ногами позади, тычась мордой в худенькую спину.
Пусть все уснут, нельзя идти сейчас, нет. А если такое ещё раз повторится, и кто-то узнает? Как быть?
А был ли свидетель?
Вы замечали, что выходные отличаются от будней? Очень часто это грандиозные планы – мол, вот придёт выходной, и я… Да чего там – горы сверну, только дождаться субботы. И вот он наступил, этот день… И что? Почему время летит с невероятной скоростью, не то, что в понедельник? Фьюить, и уже полдень. Р-раз, и вечер. Возможно, конечно, у нашего читателя и не так, а, напротив, он успевает переделать все дела и даже прекрасно отдохнуть. В таком случае остаётся его только поздравить.
А что же там наш герой? Солнце уже высоко, а он до сих пор дрыхнет. Вадим, действительно, спал… А как тут не спать, когда ежедневно поднимаешься ни свет, ни заря. И снился ему удивительный сон. Снежные шапки гор, словно поддерживающие сумрачное небо. Сам он сидел на огромном валуне, нагретом за день, и смотрел вдаль на меняющийся в сумерках пейзаж. Внизу, в ложбине, среди сочной зелени паслась лошадь, переступая тонкими ногами и помахивая хвостом – оводы так и вились рядом. Самого его невероятно и тянуло подняться и пойти по этой тропе. Словно он знал, куда и зачем… Но вот веки его дрогнули, он внезапно открыл глаза. Давно пора вставать, а его всё одолевают эти сны...
Кое-как управившись с делами до обеда, Вадим отправился в сторону высотки. Свидетеля поди давным-давно нет дома, и всё же стоит зайти, положившись на удачу. Он прошёл мимо низких кустарничков, высаженных вдоль здания, обогнул сооружение из камней – ландшафтный дизайн, куда нынче без него – и повернул за угол. Он не сделал и пары шагов, как остановился, словно вкопанный – что ж это такое, фургончик с пауком преследует его?? К бордюру приткнулся грузовичок… тот самый. Или не тот?
Не успел доморощенный пинкертон как следует рассмотреть наклейку на дверце машины, как вдруг заметил человека, направлявшегося быстрым шагом к кабине. Тот похлопывал себя по карманам жилета и с довольной миной на лице щурился на солнце. Вдруг послышался какой-то возглас – за мужчиной в жилете бежала молодая женщина:
– Миша, ключи забыл!
Тот обернулся на зов, хлопнул себя открытой ладонью по лбу:
– Вот я растяпа, – забрал ключи, чмокнул женщину и, взявшись за ручку дверцы, обернулся. – Спасибо! И за обед! Ну, всё, жена, погнал я на работу.
Вадим стоял в стороне, наблюдая семейную идиллию, в растерянности. Так это водитель, видимо, просто приехал домой пообедать… Интересно, он каждый день приезжает? Может, и в тот день фургончик стоял не здесь, а возле салона и к нападению не имеет никакого отношения? Но не кинешься же к человеку с расспросами... И всё же он сделал шаг навстречу:
– Слышь, командир, ты тут всё время паркуешься? – обратился Вадим к водителю, на ходу придумывая историю. – Да у меня тёща с тестем высадили кустарничек, вон там – с той стороны. Говорят, обломал кто-то белым днём на той неделе. Не видел, случайно?
Водитель грузовика удивлённо воззрился на Вадима, а в разговор вступила его жена:
– Муж свой фургон тут всегда ставит, у нас окна на эту сторону. Муж кивнул и развёл руками:
– Да и на той неделе не моя смена была, так что машину возле дома не оставлял, извини, друг.
Мотор зарокотал, грузовик тронулся с места, женщина махала вслед. Идти или нет к свидетелю? Вся версия рассыпается… И что теперь делать с зоопарком?
Он всё же обошёл дом и поднялся на третий этаж. Хозяин квартиры, расположившейся над студией татуировки, встретил Вадима Григорьевича не так радушно, как в первый раз. Он стоял в дверях, не приглашая войти, и выжидающе смотрел на гостя, будто видел его впервые.
– Это я, – широко улыбнулся Вадим. – Вы меня помните? Заходил на днях по поводу…
Откуда-то из глубины квартиры раздалось:
– Игорь, кто там?
Жилец потеснил визитёра, схватив с вешалки ветровку:
– Никто, Марин… по счётчикам. Я скоро, – и, оказавшись с Вадимом на площадке, пояснил. – Жена приехала. Боюсь, не понравится ей, что я посторонних в дом приглашаю… Тем более, про это происшествие она не в курсе. Так что, извини, друг. Если что, свидетельствовать не стану.
– Да я, собственно, только фото хотел показать, – протянул гость. – Вот, пошли с дочкой в зоопарк, а там увидел у ворот фургончик с пауком, – он быстро достал телефон и нашёл фотографию. – Взгляните, не тот, что под окном стоял?
Жилец поморщился и нехотя скосил глаза к экрану мобильного в руке Вадима:
– Не знаю… Похож вроде. Тот я сверху видел, ракурс другой.
– Самое интересно, что такой же грузовик я видел буквально минут пятнадцать назад у торца вашего дома. И так понял, что водитель приезжал пообедать – живёт он здесь, – продолжал доморощенный сыщик. – Грузовичок на той стороне, говорит, не ставит. Вы точно видели людей, выходивших из этой машины, возле студии татуировки?
Жилец задумался на минуту и объявил, что он ничего не помнит, не знает и, вообще, ему пора идти, пока жена не забеспокоилась.
Insecta
В широкие ворота зоопарка вплывал разномастный, разноцветный и галдящий поток людей. Предъявив контролерам билеты и пройдя турникет, народ устремлялся, как обычно, к центральной аллее либо сворачивал на боковую в сторону пруда, кафе и павильонов с морскими обитателями. Кто-то останавливался у фонтана, тут же делая снимки, или у красивейших клумб.
Но сегодня Вадим повёл Нютку в другую сторону, предусмотрительно крепко взяв дочь за руку. Она всё оглядывалась в сторону лодочек, а затем принялась канючить про пингвинов, однако у отца была цель.
Они стояли перед приземистым строением с покатой крышей и рассматривали диковинную вывеску. Нютка теребила косицу, наматывая прядку на пальчик. Она засмотрелась на лакированного деревянного жучка, что будто поддерживал буквы.
– Ин-сек-та-ри-ум, – по слогам прочёл Вадим. – Вот видишь, солнышко, тут всякие жучки-паучки, муравьишки, – нельзя сказать, что дочка разделяла его радость.
Но что поделаешь… Показать, что боишься, так в следующий раз папа может и не взять с собой… А ведь они так здорово с ним гуляют… Нютка вздохнула, посмотрела под ноги – вдруг какой жук ползёт уже навстречу… ох… И подняла глаза на отца, стараясь улыбаться как можно веселее.
– Идём? – спросил папа, и Нютка обречённо кивнула.
Вопреки ожиданиям они очутились… в сказочном лесу… Там было много света и невероятные заросли сочной зелени. Толп посетителей не наблюдалось, а, значит, можно было спокойно подойти к любой экспозиции и всё хорошенько рассмотреть. А посмотреть тут было на что.
Ни дочь, ни отец даже не предполагали, насколько интересной получится экскурсия...